吳家在寧遠周邊，圈占了不少的土地，很多從遼東逃亡而來的百姓，最后都變成了為吳家屯田并出兵的家丁，或者是叫私奴，這些私奴雖然是大明的百姓，但吃的是吳家的飯，穿的是吳家的衣，當然也就要聽從吳家的指揮。

    前世讀史時，朱慈烺認為，吳襄這一次說的乃是實話，山海關大戰時，吳三桂雖然聚集了五萬兵馬，但真正的中堅，還是他吳家的三千死士。

    這些原因，朱慈烺是了解的。

    遼人守遼，本來就是錯誤，加上現在的土地兼并，就更是錯誤了。

    距離寧遠四十里的寧遠中右所，得到消息的寧遠團練總兵吳三桂帶了兩千騎兵提前趕到中右所，準備迎接太子--寧遠是前線，偶爾會有建虜偵騎出沒，太子乃是國之儲君，絕不能出任何意外，所以吳三桂不敢大意，親自帶兵來迎接。

    他身后兩千騎兵，皆全部下馬，列成了四個方隊，人馬皆肅立，兩千人兩千馬，除了軍旗飄動和偶爾的戰馬吹鼻之聲，再沒有其他聲音。

    吳三桂猜不出太子的“大事”是什么，但卻知道，一定是和遼東的軍政有關，而軍政自然脫不了他這個寧遠團練總兵，而他擔心的是--在連續取得開封和擊退建虜的勝利后，太子該不會是被“勝利”沖昏了頭腦，想要視察前線，奪回錦州吧？

    去年年初，松山戰敗之后，吳三桂一度十分消沉，對未來局勢的發展，內心里非常悲觀，特別是聽到洪承疇和舅舅祖大壽先后投降，都成為建虜官員之后，他心里的悲觀就更多了，在他看來，大明文官最好不過就是洪承疇，武將最好就是他舅舅祖大壽了，但如今這文武兩才卻都變成建虜的階下囚，隨即投降了建虜，大明再沒有第二個洪承疇和祖大壽了，或者說，連洪承疇和祖大壽也擋不住建虜，大明還有誰可以期待？

    他知道自己的斤兩，堅守寧遠或許沒有問題，如果是野戰，他麾下的部隊絕不是建虜重騎的對手，而即便是堅守，也是有限度的，如果建虜大軍像圍困錦州那樣的圍住寧遠，他終究也是逃不脫他舅舅祖大壽的命運。

    大明軍事潰敗如此，三到五年之內，怕是緩不過勁來了。

    但萬萬沒有想到，只過了一年，內外形勢就已經發生了變化，首先是開封之戰，李自成的五十萬大軍被一舉擊潰，殘部退回陜西，大明內部的匪亂得到了一定的遏制，接著就是去年十一月，大明成功擊退了建虜的入塞，保證了京畿的平安，而他本人更是率領精騎，先是在潮白河痛擊建虜正紅旗的的精銳，接著又埋伏在塞外的龍王廟，成功伏擊了建虜的運糧車隊，燒毀了建虜軍糧，使建虜大軍不得不撤退，戰后朝廷論功，吳三桂不但盡贖前罪，而且還被加了一級。

    而這一切，都是太子殿下的功勞。

    連續兩次勝利之后，連吳三桂這種關外武將都能感覺到，大明內外交迫的困境，正在逐步緩解中，最明顯的例子，就從關內運來的糧草和軍餉，比過去更準時，更頻繁，各部去年的欠餉，基本都已經清算---這可是近十年少有的事情啊。

    五天前，得到太子即將親臨寧遠的命令后，吳三桂就開始準備---太子是未來的皇帝，如果能在太子面前表現，得到太子的贊許，未來的仕途必然不可限量。潮白河之戰中，吳三桂對自己的表現是滿意的，相信太子也看到了，今日太子親臨，他就更是要表現，這五日里，他整頓兵馬，試圖將寧遠軍最好的狀態展現出來。

    作為一個將門子弟，吳三桂有上戰場的覺悟，但同時卻也有在遼東上戰場的恐懼---建虜重騎的實力，他實在是太了解了，他清楚知道，自己麾下的兵馬絕不是建虜的對手。如果太子令他出征，他要如何回答，既能令太子滿意，也不至于將自己置于一個危險的境地，最后不得不硬著頭皮上陣呢？

    “報~~太子殿下已到十里之外！”

    有探騎不斷回報。

    吳三桂急忙將馬鞭扔給親兵，挺直了身軀，帶著身后的幾個副將參將，步行向前迎接。