沈敬中抬頭雙眸通紅看向白卿言，只見她將熱帕子放在一旁，殿內搖曳的暖色火光，將她眉目間間的淺笑映得忽明忽暗，能讓人瞧出幾分落寞，她輕聲道：“是我德行才能不夠出類拔萃，不能得沈司空全心輔佐，這是白卿言此生之憾……”

    “陛下！”沈敬中膝行上前一步，“并非如此，陛下……”

    白卿言抬手示意沈敬中不必再言，只道：“既然沈司空要辭官返鄉，這想必……也是我們君臣之間最后一次一同用膳，坐下吃吧！朕準了。”

    看著白卿言重新執勺喝湯的模樣，有那么一瞬，鋪天蓋地的悔意涌上沈敬中心頭，話到嘴邊又被沈敬中咽了回去。

    他被魏忠扶起來，跪坐回自己的席位，顫抖的手拿起湯勺，只覺得這聞起來美味的湯羹，入口發苦。

    白卿言不論是德行還是才能或是胸襟，都讓沈敬中敬佩的五體投地，若是沒有才能……推行新政算什么？若是沒有德行何意受萬民擁戴？其胸襟更是最讓沈敬中敬佩，敢早早定下賭國之策，全心為百姓福祉，而非自家權勢不朽，沈敬中自問……從古至今能做到的怕也就只有白卿言這一位皇帝了。

    可曾經……沈敬中入仕之時，正是朝廷風雨飄搖之時，鎮國公白威霆遠在邊塞御敵，他是憑借從龍之功在朝堂立足的，那時的晉帝不管是演也罷，還是真的賢德，他都信了，抱著與晉帝同生共死的信念，起誓……永為陛下之臣。

    后來，皇帝變了，貪生煉丹……變得不可理喻。

    他明知道白卿言是明君，卻總是忘不了曾經的誓言，左右為難，故而未曾對周廷全力以赴，又總是在心里想著辭官，或許在旁人看來……他這算是不識時務，算是愚忠，但沈敬中更覺自己這是愚蠢。

    如今話已出口，再無轉圜余地，罷了……

    ·

    元和二年六月二十八，大周與燕國定下賭國之策，分別在兩國劃出的城池區域，推行對方一國國策，以三年后，誰家國策能使當地百姓富強定輸贏，和為一國。

    “如此，攝政王……”柳如士看向蕭容衍笑著從王寒冰手中接過蓋好章的盟約，道，“只等燕國的大皇子、二皇子和謝鱘將軍一到大都城，大周即刻撤兵，被我們白家軍扣在西涼的燕國的主力，也自然會歸還?！?br/>
    王寒冰的臉色并不太好，他著實是沒有想今日入宮要蓋章了，被大周擺了一道，竟然讓他們燕國在大周的地界兒上推行燕國新政，而大周要去燕國推行新政。

    但，又不能不承認柳如士說的很對，只有兩國在對方的國土上推行新政，才能對比出來哪一國的新政更好。

    也只有如此，等到兩國合并之時，不論是燕國合并大周，還是大周合并燕國，兩國的百姓都更容易接受。

    蕭容衍朝著坐在高臺之上唇角含笑的白卿言看了眼，明白白卿言的苦心，所以在柳如士最后提出這個條件的時……的時……燕國使臣爭得臉紅脖子粗，他卻應了下來。

    只不過，之前還竊喜大周給燕國選的城池都是富庶的城池，而燕國卻使絆子選了大周幾個窮困的城池……美其名曰如此才能使兩國在同一水準進行較量，沒想到最后柳如士這一招，反倒是讓燕國坑了自己。