桃林鎮位于青陽山腳下，是個算得上繁華的小鎮，因鎮外有一片桃林而得名。此處背靠大山，前有河流，白日里熱，到了晚間涼風習習，人便都出了屋，在街道上閑逛，店家更是紅燈飄搖，燭火連綿，顯出些難得的繁華來。鐵慈已經命丹霜提前包了鎮上最大的酒樓，優堂良堂的學生不管怎么想，幾乎都來了，連戚元思都跟著。只是眾人這一日都有些避著他——有些人身上本沒有糞臭，但被人想著想著，也就仿佛真的臭了。素來人緣極好的戚元思發現了這一點，也不和別人湊一起，自己冷著臉坐了一桌，自斟自飲。忽然桌案上擱了一壺酒，壺身上沁著水珠，叫人看一眼，便覺得清涼之氣透體。戚元思抬頭，便看見葉十八走了過去，一邊走一邊道：“大熱天的就不要再喝熱酒了。嘗嘗這家的薄荷釀，提神醒腦，去火。”戚元思盯著壺看了一陣，回頭看走出店外的人，那人不算特別高，肩也不算寬，一雙腿長得有些觸目，衣袍輕薄如紗揚起，這般模樣，忽然和他腦海中某個形象重疊。那還是數年前一次狩獵，遠遠驚鴻一瞥的印象。但他隨即搖搖頭——何其可笑，對方是女子，而且身份無比尊貴，如何會出現在這里。鐵慈下樓，正聽見樓下在說書，童如石又是離群索居，一人遠遠坐在那里聽著。說書人說的卻不是那流行的話本傳奇故事，說的是這青陽山脈里一個小村里的最新有趣事兒，“……那村子里，新來了個贅婿，哎，是個俊俏人兒，聽說是大戶人家落難的公子，如今在那山中，做了山女的贅婿，白日里拖著鎖鏈下地干活，夜晚里拖著鎖鏈，那個，也辛勤耕耘……”眾人都哈哈哈笑起來，有人道：“這個事兒有意思，但一個公子哥兒，如何就淪落成了山女贅婿？”那說書人便道：“聽說是被對頭聯手給害了的……哎哎，那些富貴人家的恩怨，不是咱們老百姓們能聽得的。咱們就聽些閨房之樂，聽說那山女力大無窮，那個，索取也不知滿足，說是她急起來便會打贅婿一巴掌，每夜巴掌聲響到天明……”眾人越發笑得厲害。鐵慈一聽便知說的是慕容端，但是靈泉村在青陽山另一處方向，離此地著實有點遠，一個偏遠山坳里的小村里的小事，如何能傳到這鎮上來？她看了一樣那說書人，和那無數市鎮上說書的人也差不多，下盤無力，雙手虛浮，是沒有武功的。她聽了一會，走出店外。過了一會，說書人散了場，收拾東西準備回家，忽然一人攔住了他的去路。那人道：“先生稍候，我家主人找你問話。”……鐵慈走出店外散風，她不是喜歡迎來送往的人，作為主人，陪一杯酒，剩下的讓他們自己嗨。前方一條河，河上拱橋如月，河下輕舟來往，那些輕舟之上，多半是年輕的山女，小舟上載著各色山貨和果子，都仰著紅撲撲的臉，笑看橋上人。很多人擠在橋上，手中拿著長長的柔軟的樹枝，樹枝上綁著各色精巧小燈，樹枝尾端吊著半串銅錢，看中什么了，就將柳條放下去，那些山女便拉住柳條，取下錢串，在柳條的尾端吊上用藤條筐子裝好的山果野蔬等物。這種購買方式十分利落風雅，山女們利用小船穿過橋洞那短暫的時間，飛快地將錢串解下再將貨物掛上的動作也如穿花一般好看，月光透過手指的縫隙，柳條上的小燈熠熠閃在笑顏里。而滿橋垂掛彩燈，便如流光瀑布，溢彩生輝。鐵慈不由得心動。橋下就有人在賣柳條燈，栓著各式花樣的小燈，鐵慈選了一個栓紅鯉魚燈的，在底部栓著的鉤子上掛了半串銅錢，也拎了往橋上走。橋上本來人滿為患，但鐵慈一上橋，眾人便看她，她到哪里，便有人讓出路來，有姑娘抿嘴笑著讓出自己身邊的縫隙，也有少年大方邀請她來自己這里，鐵慈一一點頭謝了，隨便找了個位置，趴在橋欄上。她往那一趴，身邊便有人擠擠挨挨，男女都有，人越來越多，差點擠打起來。鐵慈自幼容光極盛，多年男裝又自生英氣，當真是宜男宜女，可鹽可甜。她在橋上看風景，橋下的人都在看她。