兩淮鹽利之大，素有“兩淮鹽稅甲天下”之說。

    揚州下關靠近京杭大運河，最為繁榮，此處工私商運，每年常有船千艘往來。

    兩淮鹽運使與巡鹽御史都在此地，無論是晉商還是徽商大半都聚居于此，方便和巡鹽官有更多接觸的機會。

    皇太子北巡揚州的消息傳來，已然擔驚受怕了一年多的鹽商們頓時炸了鍋。

    太子在南京監國后，在稅政上的一系列改革早就讓鹽商們起了警覺之心，都覺得太子不會放過鹽業這個肥肉，果然，今天還是來了。

    當北巡大隊進入揚州城時，朱慈烺早已聽到城外已是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，高呼千歲之聲此起彼伏。

    朱慈烺贊嘆道：“揚州人如此熱情，真是塊風水寶地！”

    當他正緬懷歷史上的“揚州十日”時，李護急急走來，稟報道：“殿下，剛得到的消息，兩淮鹽運使昨日投井自殺了，還有兩個鹽商總商也在家中自縊......”

    朱慈烺不解道：“嗯？好好的怎么就自殺了呢？”

    李護回道：“聽情報人員匯報，他們在聽說殿下您去過鹽場后，嚇得魂不附體，當天就交代了后世自殺了。”

    朱慈烺不由得滿臉黑線，有些無語道：“他們倒是挺痛快的。”

    身旁隨行的官員們也是無言，太子天威，所過之處，官員顫栗，無不畏懼，嚇死一兩個倒也正常。

    不多時，駐守揚州的靖武伯孫應元帶著一群衣冠禽獸的揚州官員，以及一大群錦衣華服的大鹽商們來到儀仗前。

    孫應元躬身作揖：“臣孫應元，恭請太子殿下金安！”

    “臣巡鹽御史張民，臣江都縣令李尚......”

    “請起！”

    朱慈烺起身下了儀仗，將孫應元扶起，眉頭微皺道：“怎么揚州就這么點官員？那些鹽運衙門的人呢？”

    孫應元尷尬一笑，道：“殿下有所不知，兩淮都轉鹽運使司的運同、運副、運判、提舉等官員，昨夜都在家中自縊了，還有三個鹽商也自縊了，早上家人就匆匆將之草草安葬了......”