阮紅蕉坐在閨房的圓桌旁，周圍灑落一地花生殼。她失神似的盯著桌面上的朱漆攢盒，纖細(xì)手指將一顆顆剝好的花生送進(jìn)嘴里。

    攢盒是蘇晏送的年禮，里面的花生、核桃、紅棗等果品她吃得很珍惜，每天一點(diǎn)，到現(xiàn)在個(gè)把月過(guò)去，業(yè)已所剩無(wú)幾。

    她邊咀嚼邊蹙著眉，像陷入迷惘，又像在做一個(gè)頗為艱難與危險(xiǎn)的選擇。

    “咯”的一聲微響，她把指尖連同花生一起咬了，嘗到了滿嘴的血腥味。像個(gè)冥冥中的決意，她握緊拳頭霍然起身，走到門口喚貼身婢女進(jìn)來(lái)，附耳詳細(xì)交代。

    *

    蘇小北習(xí)慣在蘇府后門巷子里的貨郎處買調(diào)味品。這天傍晚他去買黃豆醬，回來(lái)時(shí)連醬料都來(lái)不及放下，直接前往主人臥房，當(dāng)著蘇晏的面，在罐子里東掏西掏，掏出一個(gè)荔枝大小的蜜蠟丸子。

    “貨郎這么舍得，買罐黃豆醬還附贈(zèng)烏雞白鳳丸啊？”蘇晏邊看書，邊坐等吃飯，隨口道。

    蘇小北不與自家大人逗趣，神情顯得有些嚴(yán)肅：“我遇到了阮行首的侍女，裝扮得像個(gè)大戶人家的雜役，也來(lái)貨郎處買醬。我買哪罐，她就看中哪罐，非要跟我換。”

    “那你呢？”

    “換就換唄，我跟個(gè)小丫頭計(jì)較什么。”蘇小北似乎忘記了自己也才十五歲，老氣橫秋地說(shuō)，“付了錢我就走，那丫頭卻偷偷告訴我，‘姑娘說(shuō)罐子里有東西關(guān)乎人命，請(qǐng)你家大人務(wù)必要看’。喏，我給大人掏出來(lái)了，看不看隨大人。”

    蘇晏接過(guò)來(lái)用清水沖洗干凈，打開(kāi)蜜蠟殼子，從中抽出一卷小紙條。

    紙條上是阮紅蕉寫的蠅頭小楷：“當(dāng)心萬(wàn)鑫有變，留意侯府鶴先生”。

    蘇晏怔了怔。以他與阮紅蕉的關(guān)系，想必對(duì)方不會(huì)誆騙他，但阮紅蕉又是從何得來(lái)的情報(bào)？這情報(bào)是真實(shí)的，還是煙霧彈？為何不與他當(dāng)面說(shuō)清楚？

    蘇晏手捻紙條思索片刻，將之投進(jìn)了煮茶的小火爐內(nèi)，眨眼間燒成灰燼。

    蘇小北問(wèn)：“大人為何燒這紙條，莫非阮行首寫了什么不中聽(tīng)的話？”

    蘇晏搖頭：“我擔(dān)心阮姐姐。她用這么隱蔽的方式給我傳遞情報(bào)，估計(jì)是怕被人盯梢，所以我也要閱后即焚。以她的性情與行事手段來(lái)推測(cè)，情報(bào)的真實(shí)性比較大，但這也說(shuō)明了一點(diǎn)——情報(bào)的來(lái)源與獲取方式比較危險(xiǎn)。她再怎么老練，也不過(guò)是個(gè)雙十年華的姑娘，我實(shí)在不愿見(jiàn)她冒這種風(fēng)險(xiǎn)。”

    “那怎么辦？”蘇小北臉色還算平靜，心里難免有些慌張，緊接著問(wèn)，“大人是不是要根據(jù)她提供的情報(bào)去做安排？公審大會(huì)那天我也去了，見(jiàn)過(guò)萬(wàn)鑫，覺(jué)得此人眼神閃爍、說(shuō)話圓滑，不是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，的確有臨陣倒戈的可能。”

    蘇晏想了想，回答：“萬(wàn)鑫已經(jīng)把書面材料全都交給我了，北鎮(zhèn)撫司從中挖出了不少衛(wèi)氏犯法的鐵證，就算他在公堂上反悔，矢口否認(rèn)，也改變不了大局。”