王武覺得弟弟越發開竅了，十分歡喜，卻又聽弟弟沒頭沒腦地來了句：聽說這回提督軍務的副將姓戚，是那小子親自舉薦提拔的，你說他倆啥關系呢？回頭戰場上拿住了姓戚的，我得好好審問審問……咳，他怎么不親自領兵？

    “那小子”和“他”都是有特指的，對此雙生子心有靈犀。王武氣得夠嗆，一拳搗在弟弟的右肋，罵道：都過去三年了還在想呢？你個沒出息的東西！

    王辰埋著箭頭的舊傷更痛了，卻也止了癢。于是這股癢從舊傷爬入了故心，化作了鬼使神差的念頭——他是長大老成了，還是依舊少年模樣？是否還像當年那樣，手指總有股淡淡的墨香味，奶白奶白的腳上一個繭子都沒有？

    王武摔門出屋，留下一個沒出息的兄弟繼續想入非非。

    王辰想：萬一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他親自動手，把我肋間的那枚箭頭挖出來。

    蘇晏不知道自己仍然被響馬盜兄弟惦記著。不過就算知道了也不會太在意，因為惦記他的人太多了，善意與惡意都有，一個個理會，他理會得過來嗎？

    ——除了當今天子的惦記令他頭疼之外，其他人的還真不夠看。

    但蘇晏沒有料到的是，遠在千里外的北漠，還有一個惦記著他的人。這個人甚至連他的名字與樣貌都不記得，只在模糊的夢境與破碎的閃念中，一遍遍掠過身穿中原服飾的書生背影。

    已經一統北漠、貴為可汗的阿勒坦，將大銘新登基的皇帝派使者送來的回信國書，在鋪著彩色氈毯的桌案上翻了又翻，從字里行間尋找能與記憶中那個模糊背影聯系起來的名字——

    半晌后，阿勒坦皺起眉搖搖頭，金珠與綠玉.珠在發辮間發出互相撞擊的微響。他下意識地伸手撫摸左臂上纏繞的墨綠色緞帶。

    國書上提到的參禮官員的名字，每一個他都毫無印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也許等到六月底，草原上的祭天儀式開始前，讓他親眼見一見這批人，才能有所收獲。

    他有生的時間不多了——如果不能及時找到血毒的解藥，找到那個把自身的血染在他刺青上的人。

    遠在烏蘭神山的老薩滿，通過一個迷途的獵人給他送來一份羊皮紙，紙上用薩滿的神歌形式寫道：

    “隆冬時節得到神樹的眷顧，

    隆冬時節失去神樹的庇護，

    三年將盡，三年將盡，

    地上的神明之子終需回歸長生天。”

    如今正是初夏的四月，離毒發的最后期限只剩短短八個月。