火盆內烈焰熊熊，火光仍無法照亮房間深處的幽暗。

    幽暗中站立著一個人，紅袍遮住腳背，斗篷罩臉，只露出半片紋路古怪的青銅面具。

    跪在他面前的幾名男子做普通百姓打扮，捧上木盤，盤中疊著不少紙頁、撕破的布帛甚至是削下來的墻皮，每樣物件上面都印著八瓣紅蓮的圖案，有的端正，有的潦草，但一律都是用血指印拼成的。

    “這些都是教內兄弟們被捕前留下的，以示對真空的虔誠，對教主的忠心。他們有的被下入大獄，有的當場殉道成仁。如今我教在京城根基動搖，損失慘重，教眾也流失了十之七八，還有脫教后反帶著錦衣衛來清剿各處據點的叛徒……懇請連傳頭向教主稟明情況，求教主為我等指一條明路啊！”

    幾名男子頓首不止。

    紅袍人沉默片刻，用男女莫辨的嗓音道：“本座知道了，這便去請示教主。爾等靜候指令。”

    那幾人感激地叩完頭退下去了。

    紅袍人慢慢抓起木盤上的滿是紅蓮血印的物件，揚手丟進了火盆里。

    “虔誠與忠心”很快在火舌舔舐下化為灰燼。

    紅袍人冷哼道：“成事不足，敗事有余。”隨即轉身消失在幽暗中。

    *

    深夜，外城通惠河邊的柳樹下，身披蓑衣、頭戴斗笠的男子正坐在石塊上釣魚。

    紅袍人鬼魅般的身影從樹后閃出，走到距離垂綸者一丈外，停下腳步。

    “真是好興致。”紅袍人開口道，“京城風雨飄搖，教主還有心情夜釣。”

    蓑衣男子轉過頭，斗笠下的側臉被水面上倒映的月色籠罩，竟也像微微發著光——是鶴先生。他輕輕抖了抖青竹釣竿，聲音清雅：“你看這明月夜楊柳岸，波光粼粼，景色如何？”

    紅袍人似乎對一切風花雪月都毫無感觸，干巴巴地回了個：“好。”

    “很靜謐，很美好，仿佛能洗滌人的心靈，對吧？”

    紅袍人沒有搭腔。