張千戶英雄救美……劃掉，是路見不平拔刀相助，打退了王武率領的響馬盜后，蘇晏把清平苑準備賣給他的五百匹良馬（囿長備注：貨款未付）轉手贈送給他，做了個無本生意、順水人情。

    原本張千戶的任務，是去清平苑催債，把該分撥給寧夏衛的一千匹戰馬討到手。

    誰料囿長閆昌領著他們轉了大半個草場，拿些站都站不起來的病瘦馬匹充數。張千戶當場破口大罵，但閆昌明擺著說了，整個清平苑就只有這樣的馬，若是看不上眼，不妨再去其他苑挑選。

    正在僵持間，忽然見遠處狼煙沖天，第一反應便是韃子叩關，他便整隊出擊，救了被響馬盜包圍的蘇晏。

    這才從蘇晏口中得知，清平苑是還藏有一部分良馬，但人家寧可冒著殺頭的風險倒賣給走商，也不肯支援邊關軍營，把他氣了個怒發沖冠。

    蘇晏安慰道：“人為財死鳥為食亡，既然閆囿長為了錢，甘愿把腦袋別在褲腰帶上，那么不妨成全他。”

    兩人商議，次日一早張千戶就帶兵沖進清平苑，當面戳穿閆昌的罪行，從丙字號馬圈里把五百匹良馬提走。蘇晏此間并不出面，只等張千戶拿到馬后，順道護送他一程。他要前往靈州。

    張千戶詫異問：“你一個生意人，在各府城之間走商便是，做什么死非要去邊關附近，不怕撞上韃子軍隊？”

    蘇晏其實想去看看邊關軍營里的情況。根據王辰所言，邊軍人人養私馬，倒賣給官府從中牟利；與閆昌交談時，對方也露過口風，說邊營弊病頗多。他得親眼去看個究竟，才好收集信息，便于后面著手改革治理。

    褚淵堅決反對，認為靈州就在長城腳下，毗鄰河套地區，位于韃靼等部經常入侵的路線上，此行實在太過危險，勸蘇晏返回西安府。

    而蘇晏計劃的考察行程里，靈州清水營是最后一站，眼看只差臨門一腳，又有張千戶的騎兵護送，自認為相對安全，當然不愿放棄。

    褚淵因為延安劫獄事件，挨了皇帝的密信訓斥，讓他須以蘇晏的安危為首要，其他事務均可以延后，此番更是不敢放任他輕身犯險。

    兩人各執己見，最后爭執不下，錦衣衛們奉守皇命，幾乎是架著他往回走。

    蘇晏氣個半死，偷偷對荊紅追說：“別管那些死頭腦的家伙，你帶我去靈州！”

    不想這下連荊紅追都不聽他的，搖頭道：“他們說的在理，大人的安危才是首要。若是要去靈州，等有大軍護衛了再去。”

    蘇晏用激將法：“你不是自詡武功厲害，能以一敵百，難道是騙我的？”

    荊紅追不上當，無奈苦笑：“我的武功，是千里追殺取人首級的武功，不是千軍萬馬中護人安全的武功。大人真當我是長坂坡上，懷抱幼主七進七出的趙子龍？即便我是，大人也不是可以揣在護心鏡內的襁褓嬰兒。”