臨花閣有個(gè)新來(lái)的美貌清倌人今夜梳攏，這個(gè)消息在京城傳開(kāi)，引來(lái)不少尋歡客，爭(zhēng)著要一拔頭籌。

    鴇母帶著幾個(gè)能說(shuō)會(huì)道的姐兒迎在門(mén)外，見(jiàn)客似云來(lái)，笑得合不攏嘴。

    “你們好好招呼客人，我去催一催紅姑娘。”鴇母說(shuō)著，帶著院內(nèi)養(yǎng)的打手，急匆匆上了二樓。

    良家出身的姑娘，開(kāi)苞時(shí)十有八九會(huì)心生懼怕，甚至反悔，即便下定了決心吃這行飯，初次遇上這么大場(chǎng)面也難免怯生，她得多盯著，把人鎮(zhèn)住。身邊再帶兩個(gè)健漢，萬(wàn)一姑娘鬧起來(lái)，也好收拾。

    誰(shuí)料剛上了樓梯，便見(jiàn)小紅已然站在外廊的圍欄前，打扮齊楚，臉上戴了面紗，指間夾著一朵海棠珠花。

    鴇母第一次見(jiàn)如此上道的新人，心中歡喜，打發(fā)走健漢，上前說(shuō)道：“好女兒，你可得看仔細(xì)了，別只貪青春年少，得挑又有錢(qián)又肯花銷(xiāo)的金主，有官身、有權(quán)勢(shì)的更好。”她悄悄指了指樓下人群中幾位打扮富貴的客人，示意從這些人里挑一個(gè)。

    小紅恍若未聞，面紗上方一雙眼睛美而煞氣，目光從人群中掃過(guò)，又投向大門(mén)口，似乎還沒(méi)等來(lái)屬意的。

    鴇母知道她是個(gè)冷性子，多說(shuō)只當(dāng)放屁，于是妥協(xié)道：“那行，就再等一刻鐘，一刻鐘后就開(kāi)始。否則下面客人們等急了，鬧起來(lái)可不好看。”

    她轉(zhuǎn)身下樓，去安撫客人，順道炒炒氣氛。

    不知誰(shuí)叫了一聲：“阮行首來(lái)了！”

    眾人紛紛轉(zhuǎn)頭望過(guò)去，見(jiàn)兩名婢女提燈開(kāi)道，裊娜走進(jìn)來(lái)一個(gè)美人，白綾對(duì)衿襖，點(diǎn)翠縷金裙，云鬢慵挽、鳳釵半卸，月色之下恍若春睡懶起的仙娥，可不是京師名妓阮紅蕉。

    鴇母迎上前，“好妹子，多謝你來(lái)給老姐姐做面子。”

    阮紅蕉與她見(jiàn)了禮，又對(duì)周?chē)腿藗冃Φ溃骸岸伎磁易鍪裁矗沂莵?lái)捧場(chǎng)的，又不是來(lái)?yè)岋L(fēng)頭的。看樓上的新美人呀！今晚哪位相公做了她的嬌客，改明兒奴家這里請(qǐng)他吃酒聽(tīng)曲。”

    她這番話(huà)，又把眾人的視線(xiàn)引到了二樓，一干人連連起哄，催促好戲快點(diǎn)開(kāi)場(chǎng)。

    小紅依然無(wú)動(dòng)于衷，指間夾著珠花，只是不投。鴇母急得快跳腳，暗罵：這死丫頭，在等玉皇大帝下凡呢！

    她正要上樓去催，門(mén)口又走進(jìn)來(lái)一位年輕書(shū)生，豐姿秀儀，風(fēng)流天成。鴇母閱人無(wú)數(shù)，也忍不住暗暗喝了聲彩：好人物！

    阮紅蕉向書(shū)生走過(guò)去，對(duì)鴇母說(shuō)：“這是蘇公子，對(duì)你家紅姑娘心儀得很，還望姐姐成人之美。”

    蘇晏連連擺手，干笑道：“小生囊中羞澀，只是來(lái)瞧個(gè)熱鬧。”