皇帝深吸口氣，說：“去沐浴更衣，把自己收拾干凈了，再進來回話。”

    內侍領著太子去偏殿。

    一刻鐘后，朱賀霖換了身常服進得殿來。

    景隆帝坐在羅漢榻上，手肘支著炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱賀霖往他面前一跪，紅著眼眶，哽咽道：“父皇……”

    皇帝閉著眼，沒有搭理。

    朱賀霖哀哀地又喚了聲：“父皇。”膝行向前，把龍袍下擺在手中緊攥住，放聲大哭：“父皇，母后沒了，所有東西都沒了……”

    皇帝長長地嘆了口氣，聲音里帶著疲憊：“起身罷。”

    朱賀霖不肯起來，猶自傷心，“連一片紙、一支釵都沒留下，將來兒臣思念母后時，又該如何自處……”

    皇帝道：“你還是想想，經此一夜，東宮殘暴之名傳至朝堂內外，你該如何自處罷！”

    朱賀霖第一次殺人，心中卻絲毫沒有懼意，含淚望著皇帝，問：“他們不敬母后，玩忽職守，難道不該殺？”

    “就算該殺，也得依律來殺。的確，內侍不比外臣，說是家奴也不為過，但自古以來，除了暴君，幾曾見天子或是儲君親手殺宮人？還連殺三人，有沒有點為君的體面？你哪怕叫侍衛，將他們杖斃當場，也好過親自動手。”

    景隆帝搖搖頭，“殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性事大。更麻煩的是，萬一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子殘暴失德’的帽子來壓你，一頂壓不動，十頂、二十頂，百人千人眾口鑠金，你又該如何自處？

    “今夜之事，你太沖動了！”

    朱賀霖這才覺察出不妥來，但悲慟依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母親一般，只乖乖聽訓，不說話。

    景隆帝俯身向前，拍了拍他的腦袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宮人著稱，而今你卻讓鮮血染紅了她宮殿前的白石地面。她在天有靈，見此一幕，會褒獎你么？”

    如此一問，朱賀霖方才羞愧難當，悲聲大哭：“母后，兒臣讓你失望了……”

    景隆帝等太子哭完一陣，淡淡道：“明日，你去太廟，去你母后靈牌前跪著。好好想明白，何為君王之道。”

    他揮揮手，示意太子回去。