翌日，蘇晏又去了趟北鎮(zhèn)撫司。

    沈柒因?yàn)椴荒芘c心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日來(lái)官署坐鎮(zhèn)。除了偵辦瓦剌使者一案，還把些陳年的卷宗也一起了結(jié)干凈。

    主官都來(lái)當(dāng)值了，下屬哪敢怠慢。于是，北鎮(zhèn)撫司成了過(guò)年期間唯一正常運(yùn)行的衙門。

    沈同知勤勉之名，甚至傳到了負(fù)責(zé)官吏業(yè)績(jī)考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首輔李乘風(fēng)親口授予的“義士”之外，又多了個(gè)“拼命七郎”的稱號(hào)，倒把原先“摧命七郎”的血腥氣沖淡了不少。

    當(dāng)然這并非沈柒本意，他只是希望蘇晏無(wú)論任何時(shí)候來(lái)北鎮(zhèn)撫司，都能立刻見到他。

    蘇晏帶著背后靈一般的四大天王，往大堂一坐，將拎來(lái)的油紙包與木盒放在桌面，笑瞇瞇道：“沈大人好啊，大過(guò)年的還要來(lái)衙門辦公，著實(shí)辛苦。沈大人之前差人送上門的年禮，鄙人已收到，這是一點(diǎn)回禮，不成敬意。”

    沈柒嘴里客套：“蘇大人客氣了。區(qū)區(qū)微薄年禮，聊表心意而已，何勞蘇大人再回贈(zèng)。”

    蘇晏同客套：“同朝為官，禮尚往來(lái)，應(yīng)該的，應(yīng)該的。”

    一名機(jī)靈的小旗迅速上前，將年禮端到沈柒面前。

    沈柒接過(guò)來(lái)，手指把油紙撥開一角，見是曬干的白蓮子。又打開盒蓋瞥了一眼，內(nèi)中放著嶺南產(chǎn)雞母珠串一副，黃澄澄玳瑁紋牛角篦梳一把，鮮紅透潤(rùn)琥珀男簪一枚。

    蓮子，諧音“憐子”。

    雞母珠，又名紅豆，又名相思子。

    篦梳，從青絲梳到白發(fā)，意喻結(jié)發(fā)同心。

    發(fā)簪，伴君朝朝暮暮，長(zhǎng)長(zhǎng)久久。

    ……樣樣皆是情！沈柒霎時(shí)間心潮激蕩，幾乎要不顧一切地起身上前，緊抱住他的娘子。但在御前侍衛(wèi)們的冷漠注視之下，他最終還是強(qiáng)行忍住，拳頭在背后反復(fù)攥緊松開，松開攥緊，極力維持著面上的不動(dòng)聲色。

    蘇晏神態(tài)自若，仿佛這些暗通款曲的小伎倆與他全無(wú)關(guān)系，緊接著說(shuō)起了正經(jīng)事：“聽聞昨日有人報(bào)案說(shuō)，發(fā)現(xiàn)鴻臚寺一案的嫌犯行蹤？”

    沈柒迅速平復(fù)情緒，答：“錦衣衛(wèi)已于今日凌晨將嫌犯抓獲，正在審訊。那人供認(rèn)不諱，說(shuō)四名瓦剌使者均是被他用笛音誘使，落池凍溺而亡。動(dòng)機(jī)是為死于北漠人手里的家人復(fù)仇。此案告破之順利，實(shí)是出人意料，蘇大人自稱‘未卜先知’，如今我是真信了。”

    這嫌犯應(yīng)該就是浮音答應(yīng)阿追后找來(lái)的替罪羊了。蘇晏心中有數(shù)，且覺(jué)得沈柒也發(fā)現(xiàn)了其中蹊蹺，看破不說(shuō)破，雖然不明全部?jī)?nèi)情，但仍配合他做戲。