沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會料理，不用你操心。”

    沈晏點頭，掛好書包，從桌面上拿個冷饅頭就走了。

    啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來，低聲叫道：“大奶奶要對九哥兒動家法，七哥兒快去！”

    早年青杏病重被扔出門等死時，是姚氏在沈經歷面前說情，又開了劑湯藥救活她。她對此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。

    沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。

    院子里早已擺好了架勢。兩排身強體壯的仆人站著，一個家丁把沈晏瘦小的身子強壓在雪地，書包也扯壞了，書冊散了一地。沈晏掙扎著試圖撿書。

    鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身后站了七八個隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。

    旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那么粗。

    這軟鞭可不比普通棍棒，抽下去是要傷筋動骨的，手法老道的下腕后壓一壓尾，保管皮好好的，里面肉全爛掉，包著淤血能疼上一個月。

    沈柒當即變了臉色，沖過去想撞開家丁，被兩排仆人攔住，放聲大喝：“做什么又要打我弟弟！”

    梅花橫眉怒目：“他害六少爺落水，險些淹死，難道不該打？”

    沈晏爭辯：“不關我的事！六哥搶了我的書包爬到假山上，自己失足滑下來落水的。我還喊人來救他。”

    梅花嗤道：“六少爺誰的書包都不搶，為何只搶你的？定然是你拿話語挑他，把他激怒，再從假山上將他推進水里。寒冬臘月的，你分明是想殺人！”

    沈晏臉頰剛消下去的紅痕又浮起來：“你血口噴人！六哥自己跑的、自己摔的，憑什么算在我頭上？從小到大都是這樣，明明是他什么都不懂……”

    鄭氏被戳了痛處，臉色變作鐵青，厲喝：“六哥兒身為嫡子不懂，你一個上不了臺盤的妾、行院出身的娼/婦生出的小雜種，就懂了？”

    沈柒眼中驟然爆出一團凜光，手中柴刀亂揮，割傷了死摁著他的家丁。家丁吃痛，手一松，他便沖向場中。

    鄭氏氣得七竅生煙，又見沈晏梗著脖子跪在面前，連相貌都跟那狐媚子的樂妓像了個七八分，新仇舊恨一并涌上心頭，對兩排家丁喝道：“一個個杵在那里當木樁的？還不給我打！”

    軟鞭落下時，沈柒剛握住沈晏的手腕，還來不及將他拉起來，見鞭風已至，便毫不猶豫地撲在他身上。