蘇晏用袖子去擦，只覺刺青處熱得驚人，而染上去的血跡怎么都擦不掉，仿佛滲進了肌理深處。

    迷離間，蘇晏覺得那棵樹在吮吸、在抽條、在膨脹，它要展開頂天立地的龐大樹身，用枝葉將整片蒼穹覆蓋。

    直到被侍衛們喚醒，他才發現，刺青依然只是蒲扇大小，而被他壓在身下的阿勒坦，雖然仍昏迷不醒，氣息卻逐漸平穩，有了微弱卻持續的呼吸。

    大夫把脈后，嘖嘖稱奇，說毒素仍在體內，但不知被什么壓制了下來，暫時脫離生命危險，或許還能多捱幾日。

    瓦剌漢子們沖出帳門，下跪叩拜長生天，嘴里嘰里咕嚕喊個不停，個個淚流滿面。

    蘇晏還在發懵，覺得這乍死還生的場面有點奇幻。

    但阿勒坦還活著，他也因此感到由衷的欣喜，默默向道教、佛教以及異國各大教的主神感謝了一輪，希望他們再接再厲，勇攀神跡高峰。

    最后他是手腳酸軟、虛脫無力地，由錦衣衛幫忙從阿勒坦身上扶下來的。

    清水河草場上，褚淵的手下策馬疾馳而來，掀簾入帳，對蘇晏稟報：“褚統領逐一核對過名冊，霍參軍的麾下的確少了五人。”

    “霍惇怎么說？”蘇晏坐在榻沿，接過面巾擦汗。高朔半跪著給他重新包扎手掌傷口。

    “霍參軍說，那五名兵士無故失蹤，夕食點名時便已發現，還以為是結伴私逃，正要帶隊去抓。”

    蘇晏丟了面巾起身，對方臉說：“帶我去看看那五個人的尸體。”

    快要出帳前，他略一躊躇，折返回來，又親手替幾近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。

    臨走前，他摸了摸纏繞在對方左臂上的那根淡青色發帶。發帶末端垂落下來，竹葉形狀的玉片相互敲擊著，發出極輕微的清響。

    “阿勒坦，”蘇晏輕聲說，像懇求，又像命令，“活下去。”

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