“可是如此長(zhǎng)途往返，太過(guò)耽誤時(shí)間，搞不好得兩三個(gè)月才能見(jiàn)到褚淵，怕是要誤了皇爺交付的差事。”蘇晏皺眉思忖，片刻后下了決定，“我們不回延安，去靈州。”

    “靈州？繼續(xù)往西北邊陲方向？”

    “對(duì)。我曾對(duì)錦衣衛(wèi)們說(shuō)明過(guò)此行的路線，考察的最后一站就是靈州清水營(yíng)。褚淵若是還記得我的話，若是對(duì)我生還的可能性還有一點(diǎn)信心，應(yīng)該會(huì)找到那里去。而且高朔告訴過(guò)我，靈州有北鎮(zhèn)撫司的暗哨據(jù)點(diǎn)，飛鴿傳書，比驛站遞送更快捷。去靈州，我唯一擔(dān)心的，就是你身上的傷。”

    “大人也太過(guò)看輕屬下的武功。隨著內(nèi)力恢復(fù)，傷口很快就會(huì)愈合。”荊紅追挑眉，為了紓解蘇晏的心情，難得開(kāi)了個(gè)玩笑，“大人與其擔(dān)心我這點(diǎn)傷，不如擔(dān)心一下盤纏問(wèn)題。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盤子、替車馬店磨豆料之類，可這窮鄉(xiāng)僻壤的，也沒(méi)幾個(gè)錢可賺哪。”

    蘇·身無(wú)分文·畫餅充饑·晏：“……打工是不可能打工的，這輩子不可能打工的。”

    蘇晏作勢(shì)攤手：“做生意又沒(méi)本金，看來(lái)只有把貼身侍衛(wèi)稱斤輪兩賣了，才能維持得了生活這樣子。”

    荊紅追被他逗得笑出了聲，縱身上馬，將蘇晏也輕巧地拉上馬背，雙臂從他肋下向前伸，握住韁繩，幾乎將他整個(gè)人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累。”

    *

    “稟報(bào)大人，沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)。”

    “沒(méi)找到人為痕跡。”

    “河北岸沒(méi)有。”

    “南岸也沒(méi)有。”

    “……”

    這兩日來(lái)，隨著兵卒們的回稟，褚淵的眉頭越皺越緊，黑炭般的臉色更是難看到了極點(diǎn)。

    想起當(dāng)時(shí)在陡坡發(fā)現(xiàn)的痕跡，一路撞折了不少樹(shù)木，河灘上灑下的血跡一直延伸進(jìn)水里，他不得不考慮最糟糕的可能性——蘇大人與荊紅追一同滾下陡坡，昏迷中落進(jìn)河里，被湍急的水流沖走，葬身河底。

    荊紅追雖然武功高強(qiáng)，但之前與韃靼騎兵惡戰(zhàn)一場(chǎng)，消耗甚巨，摔下河谷時(shí)或許還受了不輕的傷，未必能護(hù)得蘇大人周全。況且當(dāng)夜又暴雨漲洪，整條河谷被淹沒(méi)大半，怎么看都是兇多吉少。

    褚淵將找到的包袱緊緊抓在手里，隔著布料握住了堅(jiān)硬的尚方劍，心想蘇大人若是有什么三長(zhǎng)兩短，他就算在皇爺面前以死謝罪，都彌補(bǔ)不了自己的過(guò)失。