回到乾清宮，蘇晏見時已近午，便躬身告退。皇帝本欲賜膳，見他去意切切，像心有所掛，也就作罷。

    蘇晏退出殿門，方走到庭下，只見數十內使宮人簇擁著一頂紅銷金羅繪云鳳紋的步輦徐步而來，知道是后妃鳳駕，連忙避到邊上。

    鳳駕停在階下，宮人扶著個孕珠女子小心地下了輦。

    蘇晏想起太子曾提起過的身懷六甲的衛貴妃，好奇地窺覷一眼。只見她身著織金纏枝牡丹妝花繡的嫣紅夾衣，金絲鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襕隨步款擺，搖曳生姿，確是個極嬌艷的稀世美人，一時心旌飄蕩，忍不住又多看了幾眼。

    不料卻被隨侍的宮人瞧見，對衛貴妃低語了兩句。

    衛貴妃停住蓮步：“什么人如此大膽，叫他過來。”

    蘇晏霎時清醒，暗嘆美色誤人，不得不上前行禮：“下官蘇晏叩見娘娘千歲。”

    “蘇、晏。”衛貴妃慢慢咬著這兩字，眼中深意縈回，忽然淺淺笑道：“原來是蘇侍讀，皇爺提起過你的名字，說你是個人才，今日一看，果然相貌出眾。”

    “相貌出眾”的意思是……除了好看一無是處？罵他是個花瓶？

    蘇晏琢磨著衛貴妃話中似刺非刺的味兒，做出一副受教的模樣：“娘娘過譽了，朝中英才濟濟，下官不過一點蟄螢，不敢自恃。”

    “倒像個曉事的。”衛貴妃輕撫著豐隆的腹部，“螢燭末光，囊于案幾之上讀讀書倒還可以，若妄想為日月增暉，豈不好笑？”

    蘇晏低頭：“多謝娘娘訓示，下官省悟。”

    衛貴妃纖指虛虛一抬，宮人即將手伸過搭扶，撇開蘇晏步上了殿前玉階。

    蘇晏空伶伶在庭中站了一會兒，忽然笑了笑，轉身朝端本宮走去。

    從來嬌花多帶刺，衛貴妃這一番下馬威倒也在他意料之中。她不提殿試得罪奉安侯一事，卻警告我不要妄圖攀龍附鳳，看來是把我劃入太子一黨。

    這么說來，好像隱隱嗅到一股宮闈內慣有的氣味了。之前東宮莫名出現的《翰林風月》，怕是也跟這股子氣味脫不了干系。

    衛貴妃這是篤定肚子里是個兒子，還是自信能獨占帝心、左右圣意？

    不管怎樣，宮中最兇險的斗爭莫過于奪嫡。盡管史書上繼任的是朱賀霖，但誰知道這里是真實歷史還是平行世界，萬一未來因為他這只小蝴蝶扇動翅膀而改變……蘇晏暗暗繃緊了神經，再次告誡自己，任何時候都不能掉以輕心。