臨花閣有個新來的美貌清倌人今夜梳攏，這個消息在京城傳開，引來不少尋歡客，爭著要一拔頭籌。

    鴇母帶著幾個能說會道的姐兒迎在門外，見客似云來，笑得合不攏嘴。

    “你們好好招呼客人，我去催一催紅姑娘。”鴇母說著，帶著院內養的打手，急匆匆上了二樓。

    良家出身的姑娘，開苞時十有八九會心生懼怕，甚至反悔，即便下定了決心吃這行飯，初次遇上這么大場面也難免怯生，她得多盯著，把人鎮住。身邊再帶兩個健漢，萬一姑娘鬧起來，也好收拾。

    誰料剛上了樓梯，便見小紅已然站在外廊的圍欄前，打扮齊楚，臉上戴了面紗，指間夾著一朵海棠珠花。

    鴇母第一次見如此上道的新人，心中歡喜，打發走健漢，上前說道：“好女兒，你可得看仔細了，別只貪青春年少，得挑又有錢又肯花銷的金主，有官身、有權勢的更好。”她悄悄指了指樓下人群中幾位打扮富貴的客人，示意從這些人里挑一個。

    小紅恍若未聞，面紗上方一雙眼睛美而煞氣，目光從人群中掃過，又投向大門口，似乎還沒等來屬意的。

    鴇母知道她是個冷性子，多說只當放屁，于是妥協道：“那行，就再等一刻鐘，一刻鐘后就開始。否則下面客人們等急了，鬧起來可不好看。”

    她轉身下樓，去安撫客人，順道炒炒氣氛。

    不知誰叫了一聲：“阮行首來了！”

    眾人紛紛轉頭望過去，見兩名婢女提燈開道，裊娜走進來一個美人，白綾對衿襖，點翠縷金裙，云鬢慵挽、鳳釵半卸，月色之下恍若春睡懶起的仙娥，可不是京師名妓阮紅蕉。

    鴇母迎上前，“好妹子，多謝你來給老姐姐做面子。”

    阮紅蕉與她見了禮，又對周圍客人們笑道：“都看奴家做什么，奴家是來捧場的，又不是來搶風頭的。看樓上的新美人呀！今晚哪位相公做了她的嬌客，改明兒奴家這里請他吃酒聽曲。”

    她這番話，又把眾人的視線引到了二樓，一干人連連起哄，催促好戲快點開場。

    小紅依然無動于衷，指間夾著珠花，只是不投。鴇母急得快跳腳，暗罵：這死丫頭，在等玉皇大帝下凡呢！

    她正要上樓去催，門口又走進來一位年輕書生，豐姿秀儀，風流天成。鴇母閱人無數，也忍不住暗暗喝了聲彩：好人物！

    阮紅蕉向書生走過去，對鴇母說：“這是蘇公子，對你家紅姑娘心儀得很，還望姐姐成人之美。”

    蘇晏連連擺手，干笑道：“小生囊中羞澀，只是來瞧個熱鬧。”