景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。

    這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。

    一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。

    侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風后傳出悠揚的絲竹樂音。

    皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。

    盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。

    皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。

    事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”

    皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”

    蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！

    他緊張得手心冒汗，急問：“然后呢，大同守住了么？”

    皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”

    蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”

    “朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必吃緊。”

    “瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。

    “哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點。

    蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內部斗爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。

    有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環境和經濟的短板擺在那里，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。