高朔放出信鴿之時，褚淵還在費心斟酌密折的措辭，且小紙條負重輕，導致這只鴿子更早一些飛抵北鎮撫司的鴿舍。

    深夜時分，沈柒被負責鴿舍的錦衣衛喚醒。他看到紙條后，幾乎要不計后果地，率領麾下數千錦衣衛驅馳奔赴陜西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了過來。

    ——錦衣衛作為皇帝親軍，若是未得圣命就擅自離京，與謀反無異。他這樣做非但救不了蘇晏，還會把自身也搭進去，甚至在半路就會遭到朝廷軍隊的圍剿，既愚蠢又毫無意義。

    現下唯一正確有效的辦法，就是讓皇帝下旨或授意他離京找人。

    但沈柒懷疑，在牽扯到蘇晏的事情上，皇帝但凡還有其他人可用，就不會用他。

    千戶石檐霜見上官自從收到飛鴿傳書后，就神情異常，深峭中透著煩躁，像一串陰埋在地下隨時要爆炸的霹雷火球，盤計著如何將不知名的敵軍炸得血肉橫飛。

    他猶豫一下，問：“同知大人，可是有心事？卑職愿為大人分憂。”

    沈柒掌心里捏著那張濡濕的紙條，極力冷靜，吩咐道：“這幾日皇宮里是哪一班值宿，你去交代個可靠的人，盯著上頭的動靜，但凡關乎人馬離京外遣的，都及時來稟報我。”

    石檐霜大驚——這是暗中打探天子諭令，若是被發現，罪名堪稱嚴重。

    以他對沈柒的了解，能說出這番話就已是深思熟慮后的決定，不可能再勸回，如果他還想繼續跟著沈柒混，就必須執行。

    他在心底權衡了短短幾息，最后還是決定相信沈柒，同時也是相信自己擇主的眼光，于是抱拳道：“卑職這就去辦。”

    次日早朝上，令百官瞠目結舌的一幕，也就在第一時間傳到了沈柒耳中。

    “……辛陣海？皇爺說要召見他，沒聽錯？”

    “千真萬確，消息來自奉天殿的內侍，此人可信。”

    沈柒一時眾念交集，說不清是不甘、憤怒，還是失望與嘲諷。心中無聲地道：看來我再怎么盡心辦事，再怎么立功，都抵不過皇爺心里的忌諱與防備。哪怕我拿出鐵打的證據，證明那次與清河并未因藥越界，他也不會信任我，更何況是真越了界……皇爺究竟把清河擺在什么位置？絕不止是信重的臣子。而他對我的態度，看著有所青睞接連擢升，實際上卻疏離防備，也不僅是出于帝王的疑心與權術……

    想起蘇晏身邊不時出沒、心懷鬼胎的一干人等——太子、豫王、吳名，如今怕是還要再算上天下最有權勢、至尊無比的那個人，沈柒在壓力重重的同時，也感到了一股難以言喻的興奮，仿佛一柄渴飲鮮血、時刻期待著刺穿與撕裂對手的利刃。

    對手越強，利刃會被磨礪得越鋒銳，攻擊也就越刻毒。

    沈柒深吸了口氣，對石檐霜道：“有件事，你立刻著手去辦……”