定邊城，褚淵還在伏案寫著呈給皇帝的密折，而高朔放出的鴿子，已攜著他寄給沈柒的紙條，飛向遠茫青空。

    鴿子掠過城墻，越飛越高，下方官道上兩匹駐足的馬兒，成了兩粒凝固的小黑點。

    蘇晏在馬背上驀然抬頭，手扶著斗笠邊緣，瞇著眼遙望天空。“有只鳥，”他說，“阿追你看，那是鴿子么？”

    荊紅追抬頭看時，只剩天際一點灰影：“太高了，看不清，或許是吧。”

    蘇晏回首望了一眼定邊城的城門，依稀覺得錯過了什么，但這一點浮念又分明毫無根據，于是搖搖頭說：“走吧，去靈州。”

    褚淵與高朔借用暗哨據點的信鴿傳完消息，帶著剩余的幾名錦衣衛，又返回橫涼子鎮附近的河岸邊。

    盛千星還在徒勞無功地尋找失蹤的蘇御史。

    “這都過去多少天了，就算人還活著，怕是也已離開此地。”褚淵懷著死馬當活馬醫的心態，問手下的錦衣衛，“你們覺得，蘇御史可能去了何處？”

    一名錦衣衛思索片刻，道：“會不會南下去了延安城？畢竟蘇御史遺失了所有印信和文書，只有延安的周知府認得他，去其他府城怕是證明不了身份。”

    高朔說：“你們都忘了，蘇御史之前堅持要去的地方，是靈州清水營。他是個做事有韌勁的人，也許會繼續北上。”

    褚淵覺得他們說得都有道理，與盛千星商量后，決定兵分兩路。

    盛千星帶著一半人馬，回頭去延安城，向周知府打聽情況。另一半人馬由褚淵帶領，前往靈州清水營，沿途尋訪蘇晏的蹤跡。蘇小北和蘇小京與錦衣侍衛更熟，決定跟著褚淵他們同去。

    雙方在河谷告別，約定無論那邊得到了蘇晏的消息，都要及時通知對方。

    與此同時，蘇晏在溪邊巖石旁脫起了褲子。溪對岸，騎在馬背上的異族男子，正把饒有興致的目光投向他。

    *

    說是同行，在路途中，荊紅追與蘇晏仍與瓦剌的馬隊謹慎地保持了幾十丈的距離，休息時也是隔著半片小樹林。

    入夜時下起了雨，道滑不宜趕夜路，兩邊才不得不在路過的荒村破廟里扎堆借宿。

    百余匹馬被趕到荒草叢生、圍墻坍塌了一大半的院子里，由馬販們輪流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干糧。