蘇晏緩緩睜眼，向景隆帝拱手行禮，“聽清楚了。”

    “那就不枉費朕大半夜的將你召進宮。”皇帝面沉如水，問道，“有何感想？”

    蘇晏抿了抿嘴角，不答。

    “朕早就提醒過你，你可還記得？”

    ……記得。

    正月初一，鴻臚寺案發后，君臣于南書房密談。皇帝問起梅仙湯，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？

    “朕把北鎮撫司交沈柒打理，他是個什么樣的人，朕難道不清楚？他是一柄暗刃，專殺黑夜中的魑魅魍魎，但殺得多了，自己也將成為魑魅魍魎。朕每次與他說話，看著他貌似恭順的面目，都能透過眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、聽到什么？”

    蘇晏搖頭。

    皇帝道：“一頭被鐵鏈鎖住的、咆哮撕咬的兇獸。”

    蘇晏微微抽口氣，依然搖頭。

    “藍喜這老奴雖愛拍馬逢迎，但有時看人的眼光還是準的。”皇帝忽然說起了不相干的人，話鋒一轉，又道：“他說，沈柒是個梟才。你一定懂這話的意思。”

    蘇晏輕聲答：“梟為忤逆動物，不循正道，性情又兇狠頑強。可是沈柒——”

    “藍喜還是說輕了。”皇帝打斷了他的話，“在朕看來，他是兇獸梼杌。暴戾與嗜血乃是其天性，哪怕以禮教、秩序或者情感去束縛他，也不過是一條又一條岌岌可危的鐵鏈，隨時會被掙斷。”

    “朕看著你，不聽告誡，一次又一次去接近這頭兇獸，甚至引以為友，輕率地以為光憑情愛就能使其馴服，朕是什么樣的心情，你體會過嗎？”

    蘇晏臉色有些蒼白，“臣感激皇爺愛護之意，也明白皇爺的苦心。然而臣不是小孩子，看人識人的眼光還是有的，他屢次三番為臣冒死，將性命置之度外，人心肉長，臣怎能無動于衷？

    “至于性情，千人千樣，或許他是天生桀驁，行事手段偏于狠辣。皇爺用其爪牙鋒利，又惡其爪牙鋒利，可是在臣這里，他的爪牙從來都是縮進肉里的。”

    皇帝微微搖頭，“如此違背天性的束縮，能縮多久？你知道沈柒‘摧命七郎’這個諢號，是怎么來的？”

    “臣……不知。”