沈柒面色極難看，手指扣在桌角，把堅硬的木料捏出道道裂紋。

    “你我都想護大人萬全，可大人卻并非只能受人呵護而經不起風雨，他比你我所料想的還要強韌。從今以后，我不會再有任何事隱瞞他。至于你，好自為之罷！”

    荊紅追說完，轉身走入內室。

    沈柒站在原地紋絲不動，片刻后他聽見了內室嘩然的水聲、硬物落地的聲響以及含糊不清的話語聲——依他的功力，完全可以聽清，但那些語聲中飽含的震驚與難過、心痛與失望，令他不愿細聽。

    他只聽清了最后一句：“……我知道人各有志，也知道同行者難免會分道揚鑣，但至少我真心以待的人，希望他們離我而去時也能不懷怨惡，好聚好散，是我錯了嗎，阿追？”

    *

    “大人要出門？我這便去準備馬車。”蘇小京把澆花的壺往地面一擱，手在腰間系的巾上擦了擦，往馬廄去。

    “……小京！”蘇晏喚了一聲。

    蘇小京回頭，見竹梢灑下的細碎光斑漾在大人的臉上，水波似的，叫人看不清他的神情。蘇小京迷蒙地眨了眨眼，不知為何想起自己被蘇大人挑中帶走的那日，他穿的就是一身竹葉青色的衣衫，簡直神仙中人。

    “大人……還有什么吩咐？”

    蘇晏忽然笑了笑：“上次你不是問我科考的事么？你若一心向學，我送你去書院，與那些官宦人家的子弟一起讀書如何？回頭把奴籍消了，對外就說是我的堂弟，因為叔父早逝由我撫養。等你學有所成，金榜題名，就可以入仕為官，另立門戶了。”

    蘇小京怔怔地站了一會兒，也笑起來：“大人可別取笑我，我哪里是讀書的料，上次隨口瞎說，倒讓大人費心了。大人這是去官署還是哪里？想讓誰駕車？”

    蘇晏無聲嘆息，道：“我奉召進宮。你若現下有空，就駕車送我一趟吧。”

    *

    奉先殿中，三幅油畫并排掛在壁上，朱賀霖與蘇晏站在畫像前仔細觀看。

    站在一旁的愛華多穿了身待詔的官服，一臉緊張地等待結果。直到皇帝與副相都滿意地點點頭，他才松了口氣。

    “不錯，就照此模板復制四十五幅，月底前要全部完工。先畫完的那些，可即刻派人送去最邊遠的府城，確保下個月底的全國公祭準時舉行。”朱賀霖吩咐道。