“姑姑真是天生慧根。”

    “娘娘說先生睿智，可知此事何人所為？”

    鶴先生道：“我想娘娘心中已有懷疑對象，實不必再來問我。”

    阮紅蕉輕嘆：“先生果然萬事在心。娘娘說，那石柱是從太子手上被發現的，毀了二皇子的名聲，也是太子得利最大。做局之人除了太子，她不做第二想。如今流言紛紛，敢問先生可有破局之策？”

    香煙裊裊，鶴先生起身走到琴案旁，在蒲團上跏趺而坐，烏發瀑布般披散在素白的長衫上。他撥動琴弦，發出了一連串金石似的脆響：“倘若只是見招拆招，永遠落于被動。其實解決之道，我在早前就已經對侯爺、夫人與娘娘說過了，如今還是那四個字，見機諸般化用而已。”

    “奴家愚鈍，也未曾聽娘娘提起，敢問先生是哪四個字？”

    “‘釜底抽薪’。”鶴先生邊撫琴，邊淡然道，“與其苦思如何破局，不如把做局之人直接端了，不就是釜底抽薪么？”

    阮紅蕉眉頭微皺：“太子畢竟是太子，如何端得了？”

    “先削其臂膀，使其劇痛且自顧不暇，再斷其根基，一勞永逸。”

    “太子的臂膀……”

    鶴先生只手按弦暫停琴音，注視著阮紅蕉，緩緩道：“大理寺少卿蘇晏，蘇清河。”

    阮紅蕉心下一凜，險些露出驚撼之色。所幸她心思機巧，當即舉袖掩住半張臉，嬌笑道：“奴家聽過這名字，也在進士游街時見過這位蘇大人，真是個好俊俏的少年郎。可惜了。”

    “可惜什么？”

    “可惜他站錯了隊。既然不能為娘娘所用，那就如先生所言，削了罷。”

    古琴聲又悠悠響起，鶴先生雙目微合，指尖在琴弦間撥動，似已物我兩忘。

    阮紅蕉走近他，倚著琴案斜坐在蒲團上，藍色裙裾海浪般鋪了一地，傾身輕語：“具體如何操作，請先生賜教。”

    鶴先生閉目不語，一曲《風入松》終了，方才轉頭，對阮紅蕉附耳道來。