厭學好玩、任性恣肆、不守規矩，這些毛病其實朱賀霖自己都清楚，但他不想改，不想被禮制的條條框框約束，不想學父皇那樣嚴以自律。他身在太子位，卻不愛稱孤道寡，即使經歷過刺殺險死還生，心思與行事成熟了許多，本性依然是跳脫而不羈的。

    一方面明知身為太子，一舉一動不僅代表自己，更代表皇室的威儀與體面，另一方面又不想讓真實的自己，被重重壓制在威儀與體面的枷鎖之下，為此而生出的矛盾與煩郁，掩蓋在飛揚驕縱的性情里，輕易不肯示人。

    此刻，在蘇晏懷中，他卸下屬于儲君的堅強和驕傲，像個尋常少年，傾訴著內心深處的痛苦。

    蘇晏撫摸著少年肩背上逐漸豐隆結實的肌肉，誠摯地說道：“如果把‘太子’當做職位，你的確不完美，甚至夠不上賢良的標準，但你比任何一個努力經營賢良名聲的太子都更加真實，更加有血有肉。

    “先皇后圣靈，我無法猜測她心中所想。但我可以告訴你，朱賀霖，我從未對你失望過。我選擇登上你這艘船，不僅因為私交情分，更因為我認定你是下一任的明君，能繼續開創大銘盛世。你有遠見，有才能，有勇氣，欠缺的只是對心性的打磨，以及處事上的歷練。

    “我把身家性命押在你身上，并不意味著我是個孤注一擲的賭徒，而是相信自己的眼光——順道厚著臉皮說一句，我看人的眼光向來都很準。”

    朱賀霖眼眶潮濕，渾身肌肉都因為這番話而緊繃，繃得發燙發脹，肺腑熱血連帶一顆熾烈的少年赤心，都活脫脫要從腔子里跳出去，落在對方緊貼著自己的胸膛內。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”

    “當然！”蘇晏毫不猶豫地回答。

    朱賀霖不斷抽著氣，最后輕推開他，用袖口使勁擦了幾下臉，鄭重說道：“你跪好，對著我母后。”

    蘇晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。

    朱賀霖整了整冠帽與衣裳，與蘇晏并肩跪著，對著神牌虔誠說道：“母后，您看到我身邊的人了么，他叫蘇晏，是我在這世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，關心我，情愿把性命前途都托付于我；而我也信任他，喜歡他，想要竭盡全力實現他的心愿。我誓與他一生一世永不相負，一生一世白首不離，請母后做個見證！”

    他轉頭命令蘇晏：“給我母后磕頭，磕三個。”

    蘇晏覺得太子的許愿中，別的都好說，唯獨“一生一世白首不離”一句似乎不妥，像癡情男女海誓山盟似的。

    朱賀霖惱他躊躇，瞪視道：“快點，磕頭！”

    蘇晏被催不過，雙手按地，向神牌磕頭。

    朱賀霖臉色認真嚴肅，與他同起同落地磕了三個頭，而后握住蘇晏的手，一瞬不瞬地端視他：“清河，此后你我便是性、命一體，我任何事都不會瞞你，你也盡可以對我暢所欲言，不必有任何避諱。”

    蘇晏頷首：“那我就直說了。昨夜你在火場親手殺了三個宮人，絕非明智之舉，但情有可原。事情既然已經發生，追悔無益，如今我們要考慮的，是它可能會造成怎樣的后果，盡量做最壞的打算，才能謀劃最佳的應對之策。”