“他說，一個合格的帝王，就該防著任何人。你認為，今上是不是合格的帝王？”

    衛貴妃愣住，默默點頭，有些難過地說：“以前我往御書房送湯點時，皇爺若是在批折子，第一反應都是先合上奏折，從不讓我看上一眼。”

    “看來鶴先生說得不錯。他還說，不受寵的太子，時刻擔心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬。朱賀霖從小順風順水，只要給他一個足夠難堪的挫敗，他就很有可能自亂陣腳，越做越錯，最終父子離心離德。”

    “挫敗……”衛貴妃琢磨良久，但仍沒有思路，“他幼年是頑劣，文官們以前沒少抨擊他好逸惡學、不守規矩，后來他臉皮厚了，不當一回事。這半年來倒是穩重了不少，除了時不時往宮外跑，也沒犯過什么大錯。娘，你說該從哪方面著手？總不能再像往東宮塞龍陽春畫那般小打小鬧罷。”

    “所以才說要釜底抽薪。”

    “怎么抽？”

    “那得先弄明白，太子這口鍋的‘薪’是什么？”秦夫人慈愛地拍了拍衛貴妃的手背，“讓他失去他最在乎的東西。”

    母女倆談了近一個時辰，見秦夫人精力不濟露出疲態，衛貴妃便告辭離開，回自己房中歇息。

    路過庭中時，忽然聽見一聲女子尖叫。

    只見個年紀小的婢女，從園圃小徑里沖出來，一邊跳著拍打身上衣物，一邊連哭帶叫：“出去！快出去！啊啊啊啊……”

    衛貴妃以袖掩鼻退了兩步，后方宮女連忙上前護住她。一名宮女喝道：“大膽賤婢！敢在娘娘面前大聲喧嘩，驚嚇鳳駕，來人，拉下去，家法伺候！”

    那名跳腳的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子鉆奴婢衣領里了，不是故意喧嘩……娘娘恕罪……”

    衛貴妃皺眉不看她，吩咐道：“臟死了。快帶走，連人帶鼠一同處理干凈。”

    當即便有侯府仆役聽命上前，去拖地上的婢女。婢女掙扎求饒，扭動厲害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠從她褲管內掉出來，在地上打了個滾，慌不擇路地躥上了臺階。

    老鼠很小，像是剛出生沒多久，侍女們卻嚇得尖叫起來，護著衛貴妃連連后退。

    小老鼠調頭換個方向逃跑，昏頭昏腦地撞在一只底邊綠緣的青黑色僧鞋上。

    一只白皙清瘦的手從上方探下來，輕輕捉住了它，攏在掌心。