景隆帝最終還是沒(méi)讓沈柒帶隊(duì)離京，而是選擇了騰驤左衛(wèi)指揮使龍泉，讓他暫領(lǐng)五千錦衣衛(wèi)兵馬，奔赴陜西尋找失蹤的蘇御史。

    這一日是八月初四，離蘇晏墜谷已經(jīng)過(guò)去了九天——

    褚淵找人未果花了三四天，鴿子飛回來(lái)花了三天。調(diào)撥人馬時(shí)，因?yàn)樵ǖ腻\衣衛(wèi)指揮使辛陣海意外墜馬受傷，以及太子遇刺之事又耽誤了一兩日。最后龍泉帶著隊(duì)伍出京時(shí)，蘇晏正在從定遠(yuǎn)前往靈州清水營(yíng)的路上。

    八月十二，蘇晏于白云客棧與褚淵等人重逢。當(dāng)夜，清水營(yíng)的信鴿便攜帶著幾封密信，飛往京城。

    密信送至御前時(shí)，紫禁城中正依照慣例，舉行中秋宮宴。

    說(shuō)是宮宴，卻不像其他佳節(jié)那樣，留朝堂重臣們參與宴飲，畢竟是團(tuán)圓節(jié)，大家都?xì)w心似箭地想與家人團(tuán)聚。

    故而這宮宴就成了皇室的家宴。

    先皇后已薨，后位空懸，御花園里的祭月儀式由太后來(lái)主持。

    太后切完月餅，分賜后宮諸人，借這機(jī)會(huì)，又旁敲側(cè)擊地提醒皇帝，催他立后。

    景隆帝心不在焉地應(yīng)付了幾句，借口更衣散酒氣，在懷抱幼子的衛(wèi)貴妃與其他三名妃嬪失望的目光下，離席而去。

    父皇一走，太子朱賀霖不想單獨(dú)面對(duì)皇祖母的冷臉，跟著溜了號(hào)。

    豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母用膳，親手為她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

    太后用了一筷子蒲包蒸蟹，問(wèn)豫王：“聽(tīng)說(shuō)前陣子，太子遇刺了？現(xiàn)下如何？”

    豫王在蘇葉湯里洗凈手上腥氣，心想這都過(guò)去多少天了，您才想起來(lái)打聽(tīng)這事。人在時(shí)不當(dāng)面問(wèn)，倒來(lái)問(wèn)我。

    他知道母后不待見(jiàn)朱賀霖，一半因?yàn)椴幌矚g已逝的先皇后，厭屋及烏，還有一半是因?yàn)橹熨R霖從小與她不親近，兩人脾性不投。

    但因?yàn)槭迥陙?lái)，宮中只有朱賀霖這么一個(gè)皇子，太后除了日常勸說(shuō)皇帝勤往后宮走動(dòng)，訓(xùn)誡妃子們溫柔解意留住帝心，其他倒也無(wú)話可說(shuō)。

    今年卻不同了，衛(wèi)貴妃誕下二皇子朱賀昭，在后宮中卻母憑子貴，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，便攛掇著太后，在皇帝面前諸多暗示，想把位分提一提，哪怕還夠不著繼后之位，升個(gè)皇貴妃也是好的。

    太后是衛(wèi)氏的親姨母，又對(duì)新生的小皇子十分喜愛(ài)，自然樂(lè)見(jiàn)其成，少不得從旁襄助。