“等一下！”霍惇說道，“你自稱是御史蘇晏，可有憑證？總不能憑你上下牙一磕，說是就是吧？”

    蘇晏心道，我若是有文書、圣旨在身，還用得著讓阿追背著潛入？你還不得大開營門，客客氣氣地把我迎進來。

    但聽營門口守衛議論，說有瓦剌奸細持械闖入軍機重地，想要謀刺邊官，駐軍正捉拿這批人。他擔心阿勒坦因為強行征馬一事被陷害，且這個罪名足夠斬立決了，故而即使遺失了身份證明，也不得不硬著頭皮先進來看看情勢再說。

    眼下卻萬萬不能露怯，他淡定道：“我有任命文書可以為證，還有御賜敕令，但不會帶在身上。霍參軍若有疑議，不妨等當下這事處理完了，隨我去客棧取閱。”

    他指著坍塌了一半的議事堂，與校場上和兵卒們混戰成一團的阿勒坦，似笑非笑地問：“眼下這局面，二位大人打算如何收場？”

    嚴城雪道：“北夷奸細，拿下問斬便是。”

    “何以證明是奸細？”

    “持刀擅闖議事堂，不是奸細，那就是刺客了，一樣拿下問斬，決不待時。”

    蘇晏道：“可我卻聽營門口的守衛說，是征馬官把這些瓦剌人帶進去的。莫非嚴大人麾下的征馬官也是奸細？”

    嚴城雪面色透著青白，愈發像具沒有人氣的回魂尸，“這些瓦剌人不配合征馬令，寺丞本想與他們當面撫談，誰料他們包藏禍心，借機闖入議事堂。蘇御史如此咄咄逼人，莫非懷疑本官也是奸細？”

    蘇晏搖頭：“我不擔心嚴大人是里通外國的奸細，卻擔心你南轅北轍行岔了路。所謂‘征馬令’分明就是強買強賣令，你麾下的官員公然貪污專銀、索賄、吃回扣，這事你知道么？”

    他原本沒打算這么單刀直入，但是見了嚴城雪，觀其言行，發現此人雖然行事陰毒不擇手段，卻不是矯飾虛偽之輩，直接敲山震虎，看看虎的反應，或許能收到意外的效果。

    嚴城雪果然毫不遮掩，自有一套說辭：“戰馬數量奇缺，騎軍操練不起來，不下征馬令，如何解決？若是任由北夷叫價，一匹馬百斤茶都叫得出來。誰知道這茶葉、鹽、鐵去了他們手里，是流向韃靼還是其他什么與我大銘為敵的部落？向北夷買馬，本來就是資敵之舉，朝廷出此下策也是迫于無奈，自然是價格能壓多低就壓多低。

    “至于貪污受賄，其實也沒那么嚴重。水至清則無魚，太仆寺、苑馬寺官吏地位低下、柴薪銀微薄，若是不靠額外手段賺點糊口的錢，誰還愿意干這份差事。再說，回扣之事，一半也得怪賣家。有些商賈就是犯賤，寧可抽二成當回扣給辦事官，覺得行了賄賂就能得到照顧，也不肯實打實地八成價賣給官府，總覺得吃了虧。這種蠢貨，不治他們治誰？”

    “人才啊！”蘇晏打量著這位陜西省馬政廳的廳長，感慨道，“能把歪理說得振振有詞，并且雷厲風行，讓你管馬政真是屈才了。”

    嚴城雪當蘇晏出言諷刺，礙于對方御史的身份，咬著牙不做聲，攏在袖中的手指卻因忍怒而微微發抖，一副百口莫辯的模樣。

    霍惇卻是知道他陰刻又易怒的脾性，等回頭送走了蘇晏這尊瘟神，搞不好還要拿自己出氣，當即岔開話題，反問道：“蘇御史覺得事已至此，該如何收場？”