閆昌尷尬萬(wàn)分：“不會(huì)不會(huì)！里面還有些好的。這些放養(yǎng)在外面的，也是為了應(yīng)付上頭。”

    蘇晏佯裝吃驚：“為了應(yīng)付上頭？上頭來(lái)檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監(jiān)寺這是什么新潮的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)？”

    閆昌被他損得顏面難堪，勉強(qiáng)道：“是怕上頭看馬匹還能入眼，強(qiáng)行牽走。”

    蘇晏猜測(cè)真實(shí)原因應(yīng)該不止如此，但閆昌不肯多說(shuō)，此時(shí)追問(wèn)怕反而引發(fā)他疑心，故而轉(zhuǎn)移話題，指著遠(yuǎn)處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建筑，問(wèn)：“那是何處？”

    閆昌答：“是馬營(yíng)城堡。牧軍營(yíng)房與馬廄均在其中，蘇公子若要進(jìn)去看，最好把侍衛(wèi)們都帶上。”

    “哦，為何？”

    “牧軍刁蠻無(wú)知，怕沖撞了公子。”閆昌用一言難盡的眼神，瞥了眼這位蘇公子，有些話不好當(dāng)面講：里面一半都是發(fā)配來(lái)充軍的犯死者，性情兇狠，又常年不見(jiàn)女人，憋得火燒火燎，乍一見(jiàn)你這般唇紅齒白的小公子，若是沒(méi)有足夠的武力震懾，還不像群狼撲羊，把你活撕了！

    蘇晏先前偷聽(tīng)王監(jiān)正和李四談話，知道牧軍逃亡過(guò)半，監(jiān)寺苦于無(wú)人養(yǎng)馬，不得不向朝廷請(qǐng)求調(diào)撥人手，刑部才把重刑犯發(fā)配過(guò)來(lái)。

    又想起被劫持到鷹嘴山匪寨時(shí)，王辰曾親口供認(rèn)，他哥哥王武曾經(jīng)就是牧軍一員，蓋因用心養(yǎng)的戰(zhàn)馬被人毒殺，怕問(wèn)責(zé)，才不得不逃走，落草為寇。

    “他也不想當(dāng)逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽(tīng)說(shuō)監(jiān)苑里不少官馬都被盜賣，草場(chǎng)也被許多豪強(qiáng)侵占去，那些當(dāng)官的又貪污成性。官馬們無(wú)人料理，都是又病又瘦，邊軍們?nèi)巳损B(yǎng)私馬倒賣給官府。我哥用心養(yǎng)的官馬，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無(wú)可奈何才逃回來(lái)，和我們一同落草。”

    王辰的話猶在耳旁，蘇晏蹙眉想，恐怕這馬營(yíng)城堡還真得進(jìn)去瞧瞧。軍營(yíng)斬首令，第一斬的就是逃兵，這批牧軍究竟是什么情況，為何寧可冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)，也要逃亡成為流民。

    閆昌陪同他又逛了片刻，一名小吏騎馬過(guò)來(lái)，稟道：“寧夏衛(wèi)的張千戶來(lái)了，催討軍營(yíng)需要的騎操馬匹。”

    蘇晏聽(tīng)了，故意問(wèn)：“這……咱們這筆買(mǎi)賣，是否影響軍營(yíng)的戰(zhàn)馬輸送？”

    “不會(huì)不會(huì)！”閆昌生怕銀錢(qián)落空，拍胸脯道，“做人最重要的是誠(chéng)信，我既然答應(yīng)了蘇公子，自然會(huì)先保證咱們的這筆買(mǎi)賣。至于軍營(yíng)那邊，我會(huì)另想辦法。”他把目光投向草原上那些幾乎站不起來(lái)的瘦損馬匹。

    “我先去應(yīng)付一下，蘇公子……”

    “無(wú)妨，我再逛逛，囿長(zhǎng)請(qǐng)自便。”

    閆昌又交代了一句：“城堡勿要擅自進(jìn)入。”才隨小吏匆匆去了。

    蘇晏等他騎遠(yuǎn)，朝身邊的荊紅追眨了眨眼：“凡是警告‘請(qǐng)勿入內(nèi)’的地方，往往都會(huì)被人闖進(jìn)去，這叫逆反心理。”