時間到了十月中旬，江南的水稻也開始收割了，光熱和水源充足，適合水稻的生長，尤其宋仁宗年間開始推廣雙季稻后，江南地區成為了大宋最重要的糧食產區。

糧食的富足，極大改善了大宋的社會結構，從漢唐以來每天只吃兩頓飯的習慣漸漸改為一日三餐。

糧食的增產也帶來了人口增長，到宣和年間，大宋的人口已突破一億人，創歷史之最。

這天中午，平江府吳縣城外來了一名騎著一匹老馬的書生，頭戴平巾，身穿士子服，皮膚黝黑，旁邊跟著一個老管家，后面還有一名健壯的年輕仆人挑著書箱，是一個典型的趕考書生模樣。

這個書生正是種桓，他從襄陽乘船一路東行，歷時一個月才抵達平江府。

老管家和仆人都是內衛成員，老管家姓蔣，大家都叫他蔣叔，頭腦敏銳，經驗極為豐富，他本身就是平江府昆山縣人，能說一口本地土話，帶著他非常方便。

年輕仆人看起來老實巴交，基本上不說話，但他卻是內衛中武藝最高的刺客，官任副指揮使，叫梅午，可以用飛劍在數十步外殺人，

他原本是終南山的道士，學武十余年，因為父母慘死在女真騎兵刀下，五年前下山加入了西軍，參加抗金大業，為父母報仇，因他武藝太高而被內衛吸收。

他俗家姓李，梅午是他的道號，他索性就用道號為名。

一行三人進了吳縣縣城，吳縣便是平江府府治所在地，是江南僅次于臨安的第二大城，人口之多，商貿之發達，甚至更勝于臨安，所以府治是有兩個縣組成，吳縣和長洲縣。

“鐘公子，去高升客棧投宿吧！商人都喜歡去它們家，能打聽到很多消息。”

“可以！”

不多時，他們來到了位于漕河旁的高升客棧，這是一家老店，宋真宗時代就開業了，已經重建了幾次，蔣叔以前來這里住過幾次，但他離開家鄉已有十幾年，早已物是人非，掌柜和伙計都變了，這種情況一般是換了東家。

“你們運氣不錯，小店還有最后兩間上房，收拾得很干凈，正好給你們了。”

掌柜是個中年胖子，說一口汴梁官話，他笑瞇瞇問道：“聽公子口音，也是汴梁人吧！”

種桓笑了笑道：“以前是，從小跟家人逃到江南，也回不去了。”

“是啊！我也是汴梁人，汴梁都被金兵和偽齊糟蹋光了，我的家也被不知哪來的人霸占，講理講不通，打官司也沒有證據，只好算了。”

種桓點點頭又問道：“掌柜，向你打聽一件事。”