“是的，這是控制這顆古老衛(wèi)星的必須手段，”諾瓦很快便發(fā)來了回應(yīng)，“我們……并沒有完全掌控起航者遺產(chǎn)的能力，為了驅(qū)動(dòng)這古老的通訊衛(wèi)星，我們只能采取一些取巧的手段。昔日的先驅(qū)族群為我們奠定了基礎(chǔ)，他們從起航者數(shù)據(jù)庫中獲取了相關(guān)權(quán)限，而作為先驅(qū)族群創(chuàng)造出來的物種，諾依人中有一些特殊的個(gè)體可以在基因?qū)用胬^承這份遺產(chǎn)，這些特殊個(gè)體……就是魔女。

    “我們有數(shù)以百計(jì)的魔女候選，從民間遴選符合條件的魔女是諾依社會(huì)中極為重要的一環(huán)，而被選中的魔女候選還需要經(jīng)歷長達(dá)十年的培訓(xùn)與測(cè)試，在近百次測(cè)試之后，適應(yīng)指數(shù)最高的候選者才有資格從‘候選’晉升為正式魔女，并在前任魔女結(jié)束服役之后被送入太空——一同被送上來的，還有用于維持魔女生存的維生系統(tǒng)……”

    來自星空彼岸的言語化作文字，在全息投影中一行行浮現(xiàn)，貝爾提拉的身體不知何時(shí)已經(jīng)微微前傾，她全神貫注地看著這些字句，伺服腦陣列在竭盡全力去想象那是怎樣的畫面，去想象一個(gè)遠(yuǎn)在四光年之外的文明是如何在他們自己的文化背景中看待這件事情，執(zhí)行這件事情，而在一旁的巴德這時(shí)候則輕聲嘀咕了一句：“可我不明白，為什么‘魔女’要永遠(yuǎn)留在衛(wèi)星上直到結(jié)束服役——候選不是很多么？多找?guī)讉€(gè)人上去輪換也行啊，以他們的技術(shù)這應(yīng)該不算太難……”

    貝爾提拉猶豫了一下，將巴德的疑問發(fā)給了對(duì)面，片刻之后刻之后，她得到了諾瓦發(fā)來的答案——

    “大腦取出來之后必須永遠(yuǎn)鏈接在先驅(qū)伺服系統(tǒng)上，諾依人的神經(jīng)系統(tǒng)很脆弱，無法承受二次接駁導(dǎo)致的損傷。”

    全息投影上呈現(xiàn)出來的字母清晰銳利，在指令大廳中值班的技術(shù)人員們不約而同地安靜下來，哪怕是曾經(jīng)身為萬物終亡會(huì)高階神官、見證過無數(shù)黑暗扭曲之事的貝爾提拉，這一瞬間也有些愕然，她沉默了很長時(shí)間，幾分鐘后才將思緒化作傳訊：“這令人震驚，我不知道該如何評(píng)價(jià)——在洛倫的文化認(rèn)知中，這是驚人的代價(jià)，你和你的前輩們做出了巨大而崇高的犧牲。”

    “這是極大的榮耀，對(duì)諾依人而言，這是一個(gè)個(gè)體在自己有限的生命中所能實(shí)現(xiàn)的最終極的價(jià)值之一，”諾瓦回復(fù)著，跨越星海的距離以及有限的通訊模式抹去了言語中的情緒，也沒有人能看到那位諾依“魔女”此刻的表情，但貝爾提拉仿佛可以從這些字句中看到一種發(fā)自肺腑的自豪，“我很高興自己能成為魔女，而我更高興在自己的服役周期中聽到了你們的聲音，在這一點(diǎn)上，我遠(yuǎn)比自己的前輩們要幸運(yùn)。

    “多年以來，一代又一代魔女被送進(jìn)這顆衛(wèi)星，又以‘圣骸’的形式被運(yùn)回大地，而她們面對(duì)的星空在絕大多數(shù)時(shí)候都空曠又死寂，即便偶爾可以聽到異文明泄露出的‘噪聲’，那些文明也往往未能發(fā)展出可以直接對(duì)話的超光速通訊技術(shù)，對(duì)那些前輩而言，星空是個(gè)寒冷又孤單的地方，而我……比她們幸運(yùn)。

    “貝爾提拉女士，我是有史以來第一個(gè)在星空間得到回應(yīng)的魔女，我不知道你是否能理解這對(duì)于我的意義，但你應(yīng)該向我表示祝賀——在通訊第一次接通的那天，我的家人也向我表達(dá)了祝賀。”

    “你的家人？”貝爾提拉猶豫了一下，還是將消息發(fā)送了出去，“他們留在地上么？他們是做什么的？”

    “大部分生活在地表，我的祖父是主管工業(yè)的大統(tǒng)領(lǐng)，我的父母是水培農(nóng)場(chǎng)中的工人，我還有兩位兄長，他們?cè)谝惶幗剀壍勒旧瞎ぷ鳌獙?duì)諾依人而言，這也是榮耀之事。”

    貝爾提拉靜靜地注視著通訊界面上呈現(xiàn)出的文字，很長時(shí)間沒有言語，而在這沉思中，她突然回憶起了高文曾對(duì)她說過的一句話——

    兩個(gè)在截然不同的母星環(huán)境下成長起來的文明，其相互間的差別甚至遠(yuǎn)甚于神明和螻蟻。

    洛倫與諾依之間的通訊已經(jīng)進(jìn)行過許多次，兩個(gè)文明互相發(fā)送了數(shù)不清的文字與畫面資料，以試圖讓星海對(duì)面的盟友了解自己是個(gè)怎樣的群體，在塞西爾，數(shù)以千計(jì)的飽學(xué)之士與智慧之人夜以繼日地研究那些異星信息，窮盡他們的想象力去勾勒諾依族群的歷史軌跡和文化輪廓，但哪怕是這樣，兩個(gè)文明之間仍然仿佛隔著千里濃霧，偶爾從霧氣縫隙間透露過來的一瞥，也足以讓雙方各自的智者們驚愕不已。

    就像諾依人心目中的洛倫是一個(gè)冷硬、秩序、高效的戰(zhàn)狂文明，他們無法想象洛倫人口中的“溫和方案”、“和平與愛”是個(gè)什么東西，此刻的貝爾提拉也很難理解那位名叫“諾瓦”的魔女到底是抱著怎樣一種心情“住”在她那冰冷的太空宮殿里，更想象不到諾依社會(huì)是在怎樣一種極端的榮耀與責(zé)任觀念下維持著運(yùn)作。

    她只能向那位魔女，以及那遙遠(yuǎn)的異星族群致以敬意。

    “按照你們那邊的計(jì)算方式，我們只有最后三個(gè)月的時(shí)間來彼此通訊，”通訊系統(tǒng)再次捕捉到太空中傳來的信號(hào)，諾瓦發(fā)來了新的信息，“我在這里能與大地上的人聯(lián)系，但不知為何……我更喜歡聽到從你們那里傳來的‘聲音’，智者們說這可能是起航者遺產(chǎn)在影響我的情感，但我覺得……這只是因?yàn)槟銈儌鱽淼穆曇艨梢宰屛腋杏X到某種‘溫度’。