高文點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著又說(shuō)道：“先帶我們返回營(yíng)地吧……那些提豐人應(yīng)該還沒(méi)走吧？”

    “他們還在原地，”維多利亞立刻回答，“這些天他們也在等著你們返回的消息，尤其是戴安娜女士，她奉命調(diào)查在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐暗探的下落。”

    “在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐人么……”高文輕輕呼了口氣，想到夜幕之城中那一個(gè)世紀(jì)的滄海桑田，以及仍然飄揚(yáng)在夜幕之城中的一面面旗幟，他的表情不由變得鄭重許多，“返回營(yíng)地之后邀請(qǐng)戴安娜女士過(guò)來(lái)一趟吧，既然王冠與盾的旗幟仍在夜幕之城中飄揚(yáng)，那么提豐也有必要知道發(fā)生在神國(guó)邊境的事情。”

    ……

    提豐帝國(guó)首都，奧爾德南，黑曜石宮深處。

    羅塞塔·奧古斯都結(jié)束了與遠(yuǎn)方的魔法傳訊，看著眼前的水晶球逐漸陷入黑暗，他在座椅上調(diào)整了一下姿勢(shì)，隨后注視著壁爐中溫暖跳躍的火光，陷入了短暫的思索。

    “一百年……旗幟仍在飄揚(yáng)么。”

    壁爐中的火苗噼里啪啦地跳動(dòng)著，過(guò)了不知多久，一陣從后方靠近的腳步聲才將他從沉思中喚醒，瑪?shù)贍栠_(dá)的聲音從腳步聲傳來(lái)的方向響起：“父皇，是戴安娜女士傳來(lái)的消息么？”

    羅塞塔輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著突然說(shuō)道：“丹特·瑞文這個(gè)名字你還有印象嗎？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)思索了一下，輕輕點(diǎn)頭：“我記得他出現(xiàn)在紫羅蘭失蹤人員的名單上，冬堡伯爵對(duì)他的評(píng)價(jià)是‘一個(gè)踏實(shí)而有前途的年輕人’。”

    “年輕人么……”羅塞塔輕聲咕噥了一句，隨后搖了搖頭，“可以通知那些等待紫羅蘭迷霧事件調(diào)查結(jié)果的親屬們了，戴安娜已經(jīng)確認(rèn)了那些失蹤者的下落。”

    “失蹤者的下落？已經(jīng)找到了？”瑪?shù)贍栠_(dá)微微睜大了眼睛，“那他們……”

    “回不來(lái)了，”羅塞塔擺擺手，“還記得之前塞西爾那邊傳來(lái)的消息么？有證據(jù)表明被紫羅蘭迷霧吞噬的人被送到了暗影神國(guó)邊境，并在某種時(shí)間扭曲的情況下度過(guò)了百年歲月——現(xiàn)在這個(gè)消息已經(jīng)得到證實(shí)，高文·塞西爾在今天凌晨結(jié)束了他的‘神國(guó)之旅’并返回了現(xiàn)實(shí)世界，他在這趟旅程中親自進(jìn)入了那座邊境城市，并在那里見(jiàn)到了迷途者的后代們……對(duì)我們而言不過(guò)是前不久才發(fā)生的事情，對(duì)那里的人而言，已經(jīng)是一個(gè)世紀(jì)以前的陳年舊事了。

    “現(xiàn)如今，昔日的迷途者們皆已去世，而他們的后裔已經(jīng)成為暗影世界中的居民，唯一值得慶幸的是……提豐帝國(guó)的旗幟仍然在那些后裔手中代代相傳。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)目瞪口呆，盡管此前塞西爾方面確實(shí)已經(jīng)傳出過(guò)這方面的“小道消息”，但今日這份情報(bào)真正得到證實(shí)，事件中的匪夷所思之處仍然讓她十分錯(cuò)愕，她足足愣了十幾秒鐘才下意識(shí)念叨出來(lái)：“……真不愧是那位‘大開(kāi)拓者’……”

    “是啊，真不愧是他，好像不管怎樣匪夷所思的事情被他遇上都會(huì)是理所當(dāng)然的，”連羅塞塔都忍不住感嘆了一句，但緊接著便搖搖頭，“不過(guò)畢竟是長(zhǎng)輩，我們還是別在背后如此議論他了。瑪?shù)贍栠_(dá)，你這么一大早跑來(lái)是有什么事么？”

    “是的，父皇，”瑪?shù)贍栠_(dá)一聽(tīng)這個(gè)趕緊收斂起了腦海中對(duì)那位大開(kāi)拓者的不禮貌聯(lián)想，她稍微整頓了一下表情，語(yǔ)氣變得鄭重起來(lái)，“大型獻(xiàn)祭儀式的準(zhǔn)備工作已經(jīng)過(guò)半，第一次獻(xiàn)祭測(cè)試將在七天后如期舉行，按計(jì)劃，為盡可能收集獻(xiàn)祭過(guò)程中的‘物流數(shù)據(jù)’，三大帝國(guó)境內(nèi)共計(jì)將有三處測(cè)試場(chǎng)同時(shí)開(kāi)始儀式，負(fù)責(zé)主持儀式的大神官發(fā)來(lái)請(qǐng)示，想問(wèn)問(wèn)您當(dāng)天是否會(huì)親自‘觀禮’？”

    羅塞塔聞言揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“自從戰(zhàn)神教會(huì)倒下，國(guó)內(nèi)剩下這些個(gè)教會(huì)的神官倒是越來(lái)越懂規(guī)矩了。”

    “畢竟連曾經(jīng)最強(qiáng)勢(shì)的戰(zhàn)神教會(huì)都倒下了，而神權(quán)理事會(huì)的力量背靠聯(lián)盟與皇室，無(wú)可阻擋，”瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲微笑，“在這種情況下，皇室與神權(quán)理事會(huì)出面‘特許’一次如此大型的祭典，被選中執(zhí)行儀式的神官第一反應(yīng)肯定是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，以及徹夜揣摩。”

    “他們揣摩到死也不會(huì)想到真相的，”羅塞塔愉快地笑了起來(lái)，“去回復(fù)那個(gè)大神官吧，我會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)的——這恐怕將是我這輩子參加過(guò)的最令人愉快的祭祀活動(dòng)。”