在聯盟軍對廢土發動的全面反攻中，由塞西爾帝國主力兵團所維持的北線或許算得上是這片廣袤戰場上畫風最為鮮明的一處——這里的鮮明畫風倒不是因為塞西爾人的機械化大軍團作戰以及層出不窮的新式武器，而是因為在整場戰爭中，始終有一片郁郁蔥蔥的“森林”在隨著帝國士兵們一同推進……

    至少表面上看起來，郁郁蔥蔥的森林景象要比那荒蕪恐怖的廢土令人心曠神怡得多，而至于這森林深處所埋藏的那些不怎么“漂亮”的部分……帝國士兵們表示看多了也就習慣了……

    他的視線越過營地南部的能量屏障，看到廣闊且荒蕪的土地在視野中一路延伸至地平線，那污濁的大地滿目瘡痍，到處遍布著被炮彈和烈焰橫掃過的疤痕，畸變體灰黑色的灰燼和生化巨獸撕裂的殘骸散落在炮彈坑之間，煙塵仍然不斷從那些散發著余熱的彈坑中升騰著，在昏黃無力的夕陽下如薄紗一般。

    僅將目光聚焦在森林中時，沒有人能想到這森林邊界之外便是作為生命禁區的剛鐸廢土。

    但他知道，這片活體森林所營造出來的“生機”只是一層臨時的假象，這片廢土中的污染仍然在蔓延，哪怕是森林中最繁茂的植物下面，也維持著時刻不停的“搏殺”——貝爾提拉的生命力量在與廢土中的毒素對抗，她的根須在與那些黑暗神官的根系網絡對抗，這種對抗漫漫無期，而只有不斷在進軍路上建設起來的凈化裝置，才能真正解決掉污染力量的蔓延。

    菲利普對這位圣光教會領袖微微點頭，隨后語氣中帶著感慨地開口：“你知道么？黑暗山脈南麓的黑森林在昨天下午已經完全消失了。”

    饒是平日里成熟穩重的萊特這時候也一下子有點不知該說些什么——在舊安蘇時代，黑暗山脈南麓那片黑森林便已經是北方國度家喻戶曉的“絕境”，作為昔日“魔潮”的可怕遺產和人類文明衰退的證明，黑森林在無數吟游詩人和冒險者口中扮演著和巨龍巢穴、黑暗地城、巫師古堡一樣的角色，父母會用它來嚇唬不聽話的孩童，莽撞的傭兵和探險者則會用吹噓來的“黑森林探險故事”來夸耀自己的勇敢和見識，結果現在這么個一度被視作絕境天險的東西竟然就這么沒了，而且還是因為跟索林巨樹搶土吃沒搶過給活活餓死的……這上哪說理去？

    “不管怎么說，這是好事，”萊特最后搖了搖頭，“現在我們的運輸部隊在穿越黑森林的時候將無比安全，而且南門堡壘的工程兵們也不用每年都出動兩三次去焚燒那些不斷蔓延的植物了。”

    菲利普看到這藤蔓卷曲著，其粗壯有力的末端結構正緊緊地“抓”著一大塊仿佛野獸殘肢般的血肉——這應該是廢土軍團中那些生化合成獸的殘骸，因為正常的畸變體在死亡之后很快便會化為灰燼消散，只有這些由黑暗神官培育出來的、不知用什么魔獸為藍本大批量復制出的合成獸才會留下這種“尸體”。

    藤蔓卷著烤熟的肉，在萊特面前上下擺動了幾下，似乎是在表達感謝，這一幕讓菲利普目瞪口呆：“等會……貝爾提拉女士開始吃熟食了？”

    “有時候會，”藤蔓沒辦法說話，是旁邊的萊特開口解釋，“最初是一名白騎士隨手把被燃燒器烤熟的生化獸殘骸扔給了出來‘覓食’的藤蔓，然后貝爾提拉女士似乎對此很滿意，很滿意，再然后就開始有更多士兵把烤過的肉送給這些路過的藤蔓了，而有的時候貝爾提拉女士自己也會把從戰場上撿到的肉拿給帶著燃燒器的士兵讓他們幫忙烤一下……你平常沒有關注這些么？”

    這位年輕的指揮官懵了一會，隨后嘴角才突然抖動起來：“我怎么覺得這事兒怪怪的……照這么說，我們的士兵和這片活體森林相處的還挺……愉快？”

    菲利普嘴角又抖了一下，心說這應該算是互相喂飯的交情……

    菲利普和拜倫同時一愣，緊接著菲利普微微皺起眉頭：“具體情況，你們發現什么了？”

    “很好，讓他們在那里等著，專家小組很快就到，”菲利普飛快地對通訊裝置說道，緊接著又抬頭看向萊特，“我覺得我得親自過去看看……你認為那會是什么？”

    ……

    那是一片坐落在高地上的建筑物，規模很大的建筑物，由一座帶有弧形穹頂的圓柱形主體和數個小型附屬建筑組成，它在愈發昏暗的夕陽下佇立著，昏黃的天光在其主結構表面鍍了一層鐵銹般的質感，數百年的侵蝕和不斷堆積的風沙讓整個建筑群都呈現出和周圍土地相差無幾的灰黑色澤，并將它的一部分掩埋在了塵土中——這也導致之前在空中偵察的龍騎兵飛行員未能一眼把它和周圍堆積的那些嶙峋巨石分辨出來。

    “我們找到它的時候，魔力感應裝置便開始顯示出一個微弱而斷續的波動，”最先發現這座設施的士兵來到菲利普面前，行了一禮之后說道，同時拿出了隨身攜帶的感應裝置，這帶有魔力偵測符文陣列和小型聚焦水晶的小機器正投影出一片不斷明暗變化的光幕，但光幕中的線條卻模糊不清，“設施深處可能有什么東西還在運行——我們在它側面找到了一個入口，但沒有貿然進去。”