“哨兵？”溫莎女士聽到之后卻是一頭霧水，她知道“哨兵”這個詞，在近期聯盟內部流通的機密文件中，“小心哨兵”幾個單詞最近的出現頻率頗高，但她卻不知道這個令人不安的詞匯為何會與剛鐸廢土扯上關系，“這和廢土之間有什么……”

    “這正是我剛才跟你提起的、我們此行最大的發現，”丹尼爾低沉又略帶陰郁的聲音響起，“還記得那句‘小心哨兵’的警告么？現在我們終于知道這句話是什么意思了……起航者留下的一個古代看守者已經失控，它在一千年前便滲透進入了我們的世界，經過漫長的蟄伏之后，它如今已經展開行動，目前正躲藏在剛鐸廢土中的‘精靈雙子’……就是被這個稱作‘哨兵’的看守者所假冒的！如今那些廢土中的邪教徒已經成為哨兵的爪牙，他們手中……掌握著起航者的技術！”

    溫莎·瑪佩爾的呼吸陡然加快了一點，片刻之后她便用力握緊了手中法杖，臉色異常嚴肅：“此事必須立刻上報奧爾德南！”

    “我也得立刻趕得立刻趕回去了，”高文說道，索利得騎士帶來的消息讓他感覺更加緊迫，“維多利亞，你返回北境處理事務，我們接下來將比任何時候都需要一個穩定的國內局勢，我和琥珀返回塞西爾城，至于卡邁爾……”

    他看向正漂浮在一旁待命的古代魔導師，片刻思索之后點了點頭：“你留在這里，繼續主持對神國的探索行動——我們需要更多的線索與情報，相關的研究活動也不能中斷。”

    卡邁爾在半空中彎下腰：“是，陛下。”

    “我和諾蕾塔也要返回塔爾隆德，”梅麗塔從旁邊走了過來，身上還掛著兩個正努力用樹袋熊般的姿勢抱緊母親身體的雛龍，“發生在‘母港’的事情必須盡快讓安達爾和赫拉戈爾兩位領袖知曉，而且……我們也得做好局勢變化的準備了。”

    高文慢慢點了點頭：“你們稍作休整和準備之后就動身吧，阿貢多爾那邊應該也在等著你們的消息。”

    ……

    從戰神神國返回之后，各方人馬各自行動，高文與琥珀則直接乘坐龍騎兵飛行器返回了塞西爾城，等他們抵達的時候，夜幕已經開始籠罩這座位于黑暗山脈腳下的城市，而塞西爾宮的大書房中，赫蒂已經在此等候許久。

    魔晶石發出的燈光驅散了冬日里早早降臨的夜色，落地窗外的街景中流淌著燈火與遙遠的車馬聲，高文坐回到了他最熟悉的椅子上，赫蒂站在他的面前，這位“帝國大管家”的臉上帶著嚴肅又鄭重的表情，黑眼圈顯得頗為嚴重。

    高文的目光不由得在赫蒂的黑眼圈上停留了好幾秒鐘。

    “這次的眼圈是真的，先祖，”赫蒂無奈地嘆了口氣，有些疲憊地揉揉額頭，“我這兩天可沒怎么休息……一半的時間都在和提豐以及白銀帝國的技術官員們交流關于深藍網道的事情，而且我相信他們和我們一樣焦頭爛額。”

    “所以海妖們撈上來的到底是怎樣的東西？”高文強行將注意力從赫蒂的眼圈上轉移開來，一臉鄭重地問道，“我聽說那是一種結構非常復雜的符文裝置……”

    “是的，結構非常復雜的符文裝置，外觀上看起來是一種邊長在兩米左右的漆黑立方體，材質包含導魔晶體、高度提純的黑石以及數種合金，其內部有著層層疊疊的精密結構，”赫蒂點頭說道，同時將懷里一直抱著的幾份圖紙資料放在了高文的書桌上，“這是海妖們傳過來的資料，詹妮和瑞貝卡帶領的團隊已經盡可能將其中比較明確的結構進行了提取和單獨標注，您可以看看。”

    高文接過資料，目光嚴肅地掃過那些密密麻麻的結構圖以及圖紙周圍的文字標注，他知道自己在符文專業領域肯定比不過那些真正的專家，所以并沒有浪費時間去嘗試解析、計算那些符文結與導魔關系，而是直接從“立方體”內部的結構分區來嘗試判斷這東西的秘密。

    而在他閱讀資料的同時，赫蒂的聲音也在繼續傳來：“目前我們猜測這些符文石的建造方式是‘一層一層’進行的，先制造出其內核，然后在層層‘殼體’上鑲嵌和繪制符文結構，同時不同的‘層’之間又以精確安置的結晶栓體相連接，這里面有剛鐸時代的技術影子，但也僅限于工藝部分……除了工藝之外，這些符文石里到處都是我們無法理解的技術。”