“紫羅蘭王國(guó)選拔種子的流程一直是個(gè)謎，他們從未公開過具體的標(biāo)準(zhǔn)，”維多利亞搖搖頭，“您知道的，千塔之城對(duì)施法者而言就如信徒心目中的天國(guó)或是魔法女神的圣殿般有著非凡的地位，能夠被他們選中是很多法師畢生的夢(mèng)想——這意味著一條前往高階甚至傳奇的‘必通之路’。

    “從千塔之城返回的法師不管之前再怎么平庸，回來之后都是高階起步，所以一直有人想要找到紫羅蘭王國(guó)的選拔標(biāo)準(zhǔn)，甚至有某些密會(huì)組織挖空心思想要打通向紫羅蘭王國(guó)輸送學(xué)徒的通道，但從沒有人成功找到這個(gè)規(guī)律，他們的選拔看上去是施法天賦優(yōu)先，但也出現(xiàn)過資質(zhì)平庸的農(nóng)夫在田間地頭就突然遇到‘接引者’的事情，他們大多時(shí)候只挑選年輕人，但也會(huì)有上了年紀(jì)的人進(jìn)入他們的學(xué)徒名錄，甚至有傳聞?wù)f他們會(huì)從荒野中帶走狗頭人和野地精……當(dāng)然這些傳言就沒什么可信度了。

    “總而言之，我也不知道自己是為什么被選中的——我只記得在某一天，突然有一位法師造訪凜冬堡，我的父親接待了他，那名法師拿出了紫羅蘭王國(guó)的印記，以及一份等待簽名的‘大圖書館入學(xué)證明’，我的父親和母親與那名法師談了很久，交流一些入學(xué)的細(xì)節(jié)和契約性的內(nèi)容，最后他們征詢了我的意見，在我點(diǎn)頭之后，我就成了一名預(yù)備學(xué)徒。”

    高文有些意外地看著全息投影中的女大公：“一邊是北境公爵繼承人，一邊是突然跑來說要招生的異邦人，而且接下來的學(xué)習(xí)過程還需要遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)以及封閉管理……你的父母就答應(yīng)了？這事情會(huì)不會(huì)有點(diǎn)草率？”

    “因?yàn)檫@樣的事情發(fā)生過不止一次，”維多利亞淡淡說道，“六百年間，有五名維爾德家族成員先后成為千塔之城的學(xué)徒——雖然紫羅蘭王國(guó)的‘招生’對(duì)整個(gè)法師群體而言是一個(gè)很罕見的機(jī)會(huì)，但若放在幾個(gè)世紀(jì)的歷史以及整個(gè)北境的范圍來看，這樣的事情其實(shí)也發(fā)生了許多次，我們對(duì)此并不陌生。

    “其次，紫羅蘭王國(guó)的‘挑選’也不是強(qiáng)制性的，事實(shí)上和傳統(tǒng)的法師挑選學(xué)徒的過程比起來，來自千塔之城的邀請(qǐng)簡(jiǎn)直溫和寬松到了令人不可思議的程度，你可以隨意拒絕、反悔，甚至哪怕已經(jīng)到了紫羅蘭境內(nèi)，只要你想回家，他們也會(huì)立刻把你送回去。此外他們還有一個(gè)非常非常細(xì)致的……按我們現(xiàn)在的說法，應(yīng)該叫《入學(xué)協(xié)議》，里面詳細(xì)規(guī)定了新生的食宿標(biāo)準(zhǔn)、健康保障、往返時(shí)間和課程內(nèi)容，就……”

    維多利亞仔細(xì)想了想該怎么表述，最后一攤手：“就很正規(guī)，非常正規(guī)。”

    “正規(guī)……好吧，我仍然認(rèn)為這不對(duì)勁，里面問題很大，”高文嘆了口氣，“但你可以繼續(xù)說下去了——在‘錄取’之后發(fā)生了什么？他們是如何把學(xué)徒帶到千塔之城的？”

    “外界傳言紫羅蘭的接引者會(huì)用穿梭在夢(mèng)境和星海中的飛行船接走被選中的學(xué)徒，在所有船員都做夢(mèng)的時(shí)候，船將自行行駛并越過一道看不見的海平線，墜入一個(gè)被極光籠罩的洞窟里，并在第二天凌晨抵達(dá)秘法親王的庭院中……”維多利亞說著，嘴角微微翹了一下，“非常浪漫而且‘魔法’的幻想，但可惜的是真實(shí)情況遠(yuǎn)比那要樸素得多。

    “他們用普通的客船接人，那船比我們?nèi)缃竦哪?dǎo)戰(zhàn)艦要落后很多，學(xué)徒們通常在北方的某個(gè)小城鎮(zhèn)里集合，登船之后只需不到半天就可以穿過紫羅蘭和洛倫大陸之間那道小小的海峽——船上的餐廳伙食還算不錯(cuò)，這個(gè)我倒還有印象。

    “穿過海峽之后，滿載學(xué)徒的船只會(huì)在某座海邊城市靠岸，具體港口的位置每屆都不一樣——我記著自己當(dāng)年抵達(dá)的是一座叫‘普蘭德爾’的小城，那個(gè)地方總是陰雨綿綿……在北方很不常見的天氣。

    “短暫休息之后，我們見到了千塔之城的使者，我記得那是個(gè)很和藹的老夫人，她負(fù)責(zé)引導(dǎo)新學(xué)徒前往紫羅蘭王國(guó)的腹地……我記得那位老夫人這么說過，那是‘真正的、永恒的紫羅蘭國(guó)度’……”

    “真正的，永恒的紫羅蘭國(guó)度？”高文立刻注意到了這些不一般的字眼，眼神嚴(yán)肅起來，“為什么這么說？”

    “她沒有解釋過，也可能后來解釋過但我已經(jīng)不記得了，”維多利亞搖搖頭，“但我還記得她當(dāng)時(shí)說這句話的情感流露……那是一種深刻而懷念的語氣，就好像她提到的不是一個(gè)仍然欣欣向榮的國(guó)度，而是一個(gè)已經(jīng)毀滅的，只能永世追憶的地方……”

    “……這是非常重要的線索，我暫且記下，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“之后呢？你們被帶到了千塔之城？是怎么去的？”

    “我們被帶到城外，城外通向王國(guó)腹地的方向根本沒有任何道路，入目之處只有無盡的密林以及彌漫在林子里的霧氣，而那位老夫人告訴我們——紫羅蘭的道路不在現(xiàn)實(shí)中延伸，它在一個(gè)更高的維度中連接著各個(gè)城市，而如果想要前往千塔之城，唯一的辦法就是在霧中找到那些隱秘的路徑……”

    一旁始終沒說話的赫蒂終于忍不住開口：“所以，學(xué)徒們來到紫羅蘭王國(guó)之后首先需要面臨某種考驗(yàn)，只有通過的人才能真正抵達(dá)千塔之城？”