在這里，有優(yōu)雅生長(zhǎng)的枝丫支撐著綠葉交疊而成的穹頂，淺色的木質(zhì)立柱仿佛微微彎曲的骨架般貼合著附近的墻壁，花藤纏繞在支柱與屋頂?shù)臋M梁間，發(fā)出微光的菌絲或藤蔓從中垂下，帶來(lái)明亮卻不刺眼的光照，進(jìn)一步舒緩著每一個(gè)踏入此處的訪客的精神。

    “這是我的客廳，”貝爾提拉的身影在一叢藤蔓的簇?fù)硐孪蚯耙苿?dòng)著，“瑪格麗塔將軍建議我開(kāi)辟一片能夠用來(lái)正常待客的地方，不必每次都把人帶到深層的生化實(shí)驗(yàn)室或者生物質(zhì)工廠——雖然我仍堅(jiān)持認(rèn)為我親手設(shè)計(jì)的分裂池和生物質(zhì)腔體都還挺可愛(ài)的。”

    貝爾塞提婭卻并沒(méi)有在意對(duì)方后半句在說(shuō)什么，她只是驚奇地打量著這個(gè)地方，這顯然超出了她一開(kāi)始的預(yù)期——她來(lái)到大廳盡頭的一處弧形空地上，有些好奇地看著眼前一片層層疊疊的綠葉：“這里的葉片似乎和別處顏色不一樣？”

    “這里是我的陽(yáng)臺(tái)。”貝爾提拉在旁邊說(shuō)道，而伴隨著她話音落下，那一片層層疊疊的葉子突然間嘩啦啦地晃動(dòng)起來(lái)，并如同一層幕布般向上升起——一道弧形的寬闊開(kāi)口出現(xiàn)在貝爾塞提婭面前，明媚的陽(yáng)光瞬間撒入大廳，而在開(kāi)闊的視野中，小半個(gè)索林平原以及索林堡古樸典雅的高塔呈現(xiàn)在她眼前。

    “有時(shí)候我會(huì)邀請(qǐng)瑪格麗塔將軍或別的人來(lái)這里眺望風(fēng)景，但更多的時(shí)候我會(huì)在這里測(cè)試不同葉片的光合作用效率，這是樹(shù)冠層采光最好的區(qū)域之一。”貝爾提拉繼續(xù)說(shuō)道。

    “真是漂亮……”貝爾塞提婭來(lái)到開(kāi)放露臺(tái)的邊緣，禁不住深深吸了口氣，隨后她轉(zhuǎn)頭看向貝爾提拉，終于說(shuō)出了自己一直想說(shuō)的話，“你真的變了很多……不，這幾乎已經(jīng)不能用‘改變’來(lái)形容了……”

    “我們所有人都變了很多，或好或壞，”貝爾提拉靜靜地看著已經(jīng)成長(zhǎng)起來(lái)的白銀女皇，在幾秒鐘的沉默之后，她突然問(wèn)了一句，“圣者環(huán)廊中還有我的肖像么？”

    白銀女皇點(diǎn)點(diǎn)頭：“它一直掛在那里。”

    “摘下來(lái)吧，”貝爾提拉輕聲說(shuō)道，聲說(shuō)道，“一個(gè)黑暗教徒不該繼續(xù)占據(jù)那個(gè)位置。”

    白銀女皇注視著貝爾提拉的眼睛，她一點(diǎn)都不意外，但還是搖了搖頭：“……我猜到了你會(huì)這么說(shuō)，但圣者環(huán)廊從未有過(guò)將圣賢肖像撤下的先例——或許你認(rèn)為自己已經(jīng)失去了列席其中的資格，但你昔日的功績(jī)還沒(méi)有到被全盤(pán)否定的日子。對(duì)于白銀精靈而言，七百年的時(shí)光太過(guò)短暫了。”

    “那么多長(zhǎng)的時(shí)光才不算短暫？”

    “至這株巨樹(shù)凋零吧，”白銀女皇平靜地說(shuō)道，“到那時(shí)候我們才能確定圣者貝爾提拉的一生究竟走向了何處。”

    貝爾提拉盯著白銀女皇看了一會(huì)，才把目光轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方：“……你們精靈還真是一群執(zhí)拗的生物。”

    “我們只不過(guò)習(xí)慣了在一個(gè)更大的時(shí)間跨度內(nèi)思考問(wèn)題，而如果你繼續(xù)存活下去，你也遲早會(huì)理解我們這種思考方式的，”貝爾塞提婭突然輕笑了一下，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，“比起這個(gè)，既然談到了萬(wàn)物終亡會(huì)的事情，我們正有些問(wèn)題想向你確認(rèn)。”

    貝爾提拉回過(guò)頭，目光在高文和貝爾塞提婭身上各自停留了片刻：“是關(guān)于廢土中那批教徒的？”

    高文有些驚訝：“你怎么猜到的？”

    貝爾提拉攤開(kāi)手：“和萬(wàn)物終亡會(huì)有關(guān)，而且到了現(xiàn)在還能讓你們露出這種頭疼的模樣，我想不到還有別的什么話題。”