“……我知道您曾遭受的阻力，甚至在很長一段時間里……連我都無法理解您對教會的某些舉措，”裴迪南神色復雜，“如果不是巴德……”

    “說到這里，我還是想確認一下，”羅塞塔突然說道，“你曾在一次‘啟迪’中看到巴德被神明拋棄、被信仰之火折磨灼燒的幻象，而那次‘啟迪’是發(fā)生在他失蹤數(shù)年之后……僅憑這些理由，你真的認為巴德當時還活著么？”

    “馬爾姆曾說過，那是一個‘警兆’，是巴德背棄了神明，因此神明便借啟迪的方式來對我提出警告，但我了解巴德，他不是會背棄神明的人，他……”

    裴迪南公爵的聲音突然有點難以為繼，似乎不知該如何說出自己那矛盾又動搖的心情，羅塞塔便沒有讓他說下去：“可以了，裴迪南卿，我了解你的心情——正如我也了解巴德。不管怎么說，你因此對教會產(chǎn)生疑慮，沒有讓安德莎接受洗禮，這一選擇在現(xiàn)在看來顯然是正確的。人類一直以來深深倚靠的‘信仰’……并不像人類想象的那樣安全。”

    “我當時并未思考這些，我只是希望在搞清楚巴德到底遭遇了什么之前，盡量不要讓安德莎也走上同樣的路……”裴迪南搖了搖頭，似乎不愿再回憶往事，他重新抬起頭，視線回到了面前的地圖上，“您在很久以前就提醒過我，要和教會保持一定距離，現(xiàn)在您的警告終于應驗了……”

    說著，這位老公爵的表情漸漸變得格外嚴肅，他揮了揮手，仿佛手中握著一柄看不見的利劍：“陛下，神明背后的真相，果真是您說的那樣……”

    “我知道這難以相信，”羅塞塔沉聲說道，“然而高文·塞西爾已經(jīng)給我們送來了大量的證據(jù)和資料，而那些東西……與戰(zhàn)神教會如今的異象完全吻合。”

    “……我明白了，陛下，”裴迪南緩緩點了點頭，他挺直身體，如騎士般行禮，“那么這就是一場戰(zhàn)爭了——容我告退，去為這場戰(zhàn)爭備戰(zhàn)。”

    已經(jīng)不再年輕的昔日狼將軍轉(zhuǎn)過身去，邁著沉穩(wěn)有力的步伐走出了皇帝的會客廳，偌大且燈光明亮的房間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都，這位帝國統(tǒng)治者靜靜注視著裴迪南離開的方向，過了幾秒鐘，他的視線突然凝滯下來。

    在他面前不遠處，原本應當被燈光完全照亮的地板上，竟赫然印著一團朦朧的陰影，那陰影如有實質(zhì)般在地板表面漲縮蠕動著，而在它的邊緣，大量鐵銹色的、肉眼幾不可見的線條不知何時已經(jīng)四處彌漫，蔓延到了周圍的墻壁上，蔓延到了不遠處的大門上，甚至蔓延到了天花板上！

    在羅塞塔的目光落到那影子上的瞬間，一種難以名狀的、仿佛夢囈般的低聲呢喃突然在房間中響起，而一股鐵銹般的血腥氣直沖入羅塞塔的鼻孔，緊接著，一個朦朦朧朧的人形便飛快地在空氣中成型，那些鐵銹色的線條和地板上的陰影都與那人形若有若無地連接起來，一個嘶啞難辨的聲音從“它”體內(nèi)響起，撕扯著羅塞塔的耳膜：“奧古斯都……”

    “馬爾姆·杜尼特，”羅塞塔面容如同冰封，黑色的眼珠死死盯著那個詭異出現(xiàn)的人影，他微微搓動了一下手指，然而魔法示警絲毫沒有引起屋外的動靜，原本應該察覺到異常第一時間沖進房間的侍衛(wèi)們一個都沒出現(xiàn)——即便如此，他也沒有露出驚慌的模樣，只是眼神比剛才更加冰冷下來，“真沒想到，我們會在這種情況下見面，老朋友。”

    “我也沒有想到，你會在悖逆神明的道路上走那么遠……”那朦朦朧朧的影子嘶啞說道，身形更加凝實了一點，“我原本以為你只是一時興起，如過去幾次一樣只想做些‘制衡’的把戲，卻沒想到你已完全被蒙了心智，甚至看不到正道的指引——太令人遺憾了，我的老朋友……”

    “這跟以往的‘制衡’不一樣，馬爾姆，”羅塞塔沉聲說道，“這已經(jīng)不再是俗世的權(quán)利和利益問題了，你的教會出了問題，你的信仰出了問題，你的主也出了問題——你們正在向著詭異和黑暗的方向滑落，對帝國而言，你們不再是一個威脅，而是一個危害。”

    這樣的話徹底激怒了那個陰影，他突然高揚起身體，大量難以名狀的呢喃聲和層層疊疊的鐵銹色光環(huán)瞬間充斥了整個房間，他高聲怒喝起來：“夠了！你已經(jīng)墮落為一個可悲的異端，對你的指引果然是浪費時間——就讓主的力量幫助你恢復清醒吧！”

    面對身上陡然增加的壓力，羅塞塔卻只是冷冰冰地注視著前方，他沒有后退，反而一步上前：“也是……看你的狀態(tài)，多半是轉(zhuǎn)化成了類似邪靈或亡魂之類的東西，在這種情況下期待你還保有理智果然是一種奢望。”

    馬爾姆·杜尼特的陰影仿佛沒有聽見這譏諷之言，他只是高高揚起雙手，房間中鐵銹色的浪涌便朝著羅塞塔碾壓下來：“罪人！面對主的制裁！”