貝爾克雖然還在思考那些農奴的事情，但忠誠讓他立即響應了王子的新指示：“殿下，請您吩咐。”

    埃德蒙的表情嚴肅起來，他端起手邊水杯，喝了口水潤潤喉嚨，隨后才沉聲說道：“關于最近越發猖獗的邪教活動，關于那些萬物終亡教徒……”

    ……

    走出城堡主廳大門之后，貝爾克?羅倫的腳步顯得比之前還要沉重。

    他原以為東境那些陳腐的保守派貴族和流竄盜匪、受蠱惑民眾便已經是莫大的阻礙和難題，卻沒想到在這索林堡地區，還有著另外的巨大的麻煩。

    萬物終亡會……這么一個只敢在陰溝里鼓搗些陰謀詭計的黑暗教派，什么時候已經變成了如此巨大的危害？他們竟然還把手伸向了宏偉之墻，伸向了剛鐸廢土？！

    按照王子殿下的說法，那些邪教徒在王國內部的腐蝕和蔓延早已超出人們預料，他們在貧民中傳播，在市民中傳播，甚至在超凡者，在貴族之間傳播，他們的末日理論明明荒謬又瘋狂……但為何有那么多人就是會前仆后繼地去相信，去自毀？

    一陣寒冷但卻令人精神一振的北風吹來，貝爾克激靈一下子清醒，他這才注意到外面的風雪不知何時已經停息，此刻唯有大片大片的銀白覆蓋在庭院、小徑和屋頂上。

    侍從騎士牽著馬走了過來，在年輕侯爵身旁恭敬彎腰：“大人，您要……”

    貝爾克揮了揮手，讓侍從騎士退下：“把馬牽回去吧，我要去城里走走——步行。”

    在這個時節，大部分有人聚居的地方都已經轉入蕭條冷清，即便是作為圣靈平原東部地區有名大城的“索林堡”也不例外，在溫暖的城堡之外，平民居住的整個城區都寒冷冷清，行人稀少，哪怕走在最寬闊的街頭上，能看到的路人也相當有限。

    但事實上，能在街頭看見平民路人就已經是熱鬧繁榮的體現了——至少還有人愿意在這寒冷的天氣里出門，至少還有最基礎的商業活動、社交活動在這座城市的平民階層中運轉，這一點在尋常鄉下是很難看見的。

    貝爾克沒有騎馬，也沒有穿戴鎧甲，只是身披一件狼皮大氅，內襯騎士常服，隨意漫步在索林堡西城區的街巷之間。

    自從東境軍團占領這座曾屬于王室的城市之后，他還沒機會以如此隨意的姿態于街頭漫步，作為東境守護公爵的繼承人，他總是有無數的事情需要學習和忙碌，今天他雖然接受了王子安排的新任務，但這個任務同時又不是立即能展開的——他首先需要安排手下去收集匯總周邊區域異端祭祀、人口失蹤、異常疾病傳播等方面的情報，隨后才能親自行動，而在這之前，他終于有了一點點的閑暇時間。

    可惜這閑暇時間是在冬日，他沒有機會看到太多民間有趣的景象。

    漫無目的地行走，看著冷冷清清的街道，貝爾克終于嘆了口氣。

    確實看不到什么，冬日散步最為無聊。