清晨初升的巨日照耀著奧爾德南大平原廣袤的原野，在陽光帶來的熱量中，空氣流動起來，這個季節常見的濃霧隨著空氣流動而呈現出奇妙的旋流景象，并漸漸變得稀薄——在那漸開的霧氣中，三輛由傀儡奴隸駕馭的黑色馬車正碾過新修的道路，駛向帝都的方向。

    三輛車，都是在提豐很常見的形制，雙馬并駕的設計和加長的寬敞車廂讓這種經典的車型可以承載更多的乘客與貨物，也讓它深受那些較為富裕的旅人的喜愛，而在馬車車廂上描繪的藍色眼睛與環繞符文的標記則在提醒著往來的旅人——這三輛車是某位大魔法師的私產。

    三輛黑色馬車自西向東駛來，裹挾著初冬時節的寒風與薄霧，馬車的底部散發著微弱的淡藍色光輝，光輝蔓延到整個車廂上，形成了可以籠罩整輛車子的稀薄護盾，這層稀薄的護盾阻擋著外界的冷氣，讓車廂里維持著溫暖舒適。

    瑪麗小心地把車廂一側的蓋板打開一條窄縫，看著外面的風景——略顯荒涼的曠野景色在道路兩旁后退著，遠方則是朦朦朧朧的冬日霧氣，她看了很久，卻幾乎看不到多少行人和車輛，只偶爾可以看到懸掛著某些官方徽記的貨運馬車匆匆駛過：在這已經入冬的寒冷時節，即便是提豐也沒有多少平民有那份余裕可以隨意出門，如此寬闊的道路上，大部分時間竟只有自己視線中的三輛馬車在行駛著。

    年輕的女學徒心中涌出了一絲不安，但又有一絲期待。

    她終于離開了那座黑暗、陰森、恐怖的法師塔，也離開了那個鄉下，她要前往那座傳說中的帝國都城，要見識到另一番天地了。

    雖然她并沒有擺脫自己的導師，但一種莫名的興奮感卻始終隱隱相伴，她并不知道自己在期待著什么，但她覺得……自己的人生似乎終于要有些改變了。

    “這個季節的道路上沒什么可看的。”

    導師略顯陰森和沙啞的聲音突然從身后傳來，瑪麗被嚇了一跳，她忍不住輕輕一哆嗦，趕緊關上窗板，坐回到了自己的位置上。

    老法師丹尼爾坐在馬車車廂的中間，他仍然披著那身又大又厚的黑色長袍，像一尊了無生氣的雕塑一般，另有兩名學徒則小心翼翼地坐在車廂角落，低頭看著手上的《代數》。

    瑪麗飛快地看了自己的導師一眼，她在老法師臉上并沒有看到什么怒氣，心也就踏實下來。

    前一陣子所感覺到的并非錯覺，導師的脾氣是真的變好了很多。

    雖然他仍然有著陰郁的氣質，仍然有些刻薄嚴厲，仍然會研究那些令人毛骨悚然的禁忌知識，但這位老法師已經有很長一段時間沒陷入癲狂，也有很長一段時間不曾隨意處罰學徒了。

    這些好轉并不能讓瑪麗和其他學徒們徹底放松，也不能讓大家放大膽子和導師親近，但至少，現在瑪麗敢主動向自己的導師詢問一些問題了：“老師，我們會在帝都待多久？”

    老法師今天的心情似乎比以往任何時候都更好一些，他看了瑪麗一眼，隨口說道：“不要想這些用不著的——老老實實跟著我就行。”

    瑪麗趕緊低下頭：“是……是的。”

    “改改你這唯唯諾諾的毛病，”老法師看著瑪麗，“在我面前沒關系，在別人面前不要總是這樣發抖——抬起頭，你是個法師，你的導師是大魔法師，你在帝都也是有身份的。”

    瑪麗怔了一下，接著答道：“是。”