自從北方不斷傳來(lái)那些令人不安的消息，南方的形勢(shì)也仿佛突然被陰云籠罩般變得一片混沌，磐石要塞的氣氛便一天比一天緊張起來(lái)，這座承擔(dān)著南境大門職責(zé)的要塞是佇立在圣靈平原南端最雄偉的堡壘，人人都以它為傲，但現(xiàn)在這座要塞卻突然成了被夾在兩團(tuán)風(fēng)暴中間的一座孤島——南方地區(qū)的所有貴族突然全部失去聯(lián)系，那個(gè)沉寂了一百年的塞西爾家族似乎正要謀劃一番大事，然而要塞派往北方尋求支援的信使卻只能帶來(lái)令人沮喪的消息——

    由于王都局勢(shì)惡化，內(nèi)戰(zhàn)陰云籠罩，兩位攝政公爵和監(jiān)國(guó)王子已經(jīng)開始號(hào)召各地貴族出兵準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)東境的叛軍，王都沒(méi)有任何多余的精力來(lái)支援磐石要塞，尤其是在磐石要塞還沒(méi)有遭受實(shí)質(zhì)性攻擊的情況下更是如此：王都那些大人物們似乎遠(yuǎn)未意識(shí)到南境局勢(shì)究竟在以怎樣的速度惡化，在他們眼中，有一位王子和一位武力派公爵領(lǐng)導(dǎo)的東境叛軍顯然比南方的“混亂”要嚴(yán)重的多。

    在這緊張且微妙的局勢(shì)下，磐石要塞只能緊閉城門，開始施行最嚴(yán)格的閉關(guān)禁令，除了手持龐貝伯爵親手簽發(fā)的通行證的商人以及要塞周邊地區(qū)的超凡者之外，禁止一切人通關(guān)過(guò)境——而事實(shí)上哪怕沒(méi)有這些禁令，磐石要塞近期的商旅人數(shù)也已經(jīng)銳減到了最低點(diǎn)。

    嗅覺(jué)敏銳的商人們?cè)缭绲鼐彤a(chǎn)生了危機(jī)感，在這敏感的時(shí)刻，沒(méi)有人敢冒著被貴族領(lǐng)主當(dāng)做探子抓起來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)隨意穿越要塞，最近幾天每天從要塞大門經(jīng)過(guò)的商人最少的時(shí)候甚至不足兩位數(shù)，不要說(shuō)和去年秋冬季的高峰相比，甚至和往年比起來(lái)，這也是個(gè)極少的數(shù)字。

    而在今天，磐石要塞終于又迎來(lái)了一大批“客人”——在南方地區(qū)戰(zhàn)敗、被驅(qū)逐出來(lái)的貴族們。

    在看到這近千衣衫襤褸、面黃肌瘦卻又?jǐn)y帶武裝的隊(duì)伍時(shí)，整個(gè)要塞幾乎進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，士兵們實(shí)在看不出這是一支貴族隊(duì)伍，倒以為這是南境所有的落魄傭兵和強(qiáng)盜土匪都聚到了一起，要來(lái)劫掠這座城市了。在一番緊張的對(duì)峙以及復(fù)雜繁瑣的身份驗(yàn)證之后，要塞長(zhǎng)官馬里蘭爵士才終于確定眼前這支看起來(lái)仿佛盜匪乞丐結(jié)合體的隊(duì)伍竟然真的是南境的貴族們——落難的貴族們。

    他這輩子都不會(huì)忘記這一幕。

    要塞緊閉的、包覆著紫鋼鉚釘和精金襯板的大門被打開了，高大健壯、一頭黑色卷發(fā)的馬里蘭爵士領(lǐng)著騎士團(tuán)出城迎接這些落難的先生和女士，他不可思議地看著隊(duì)伍中那位身披破爛外套、頭發(fā)油膩打縷、臉龐蠟黃干裂的年輕男士，費(fèi)了好大勁才認(rèn)出這是卡洛爾領(lǐng)的子爵先生——卡洛爾領(lǐng)和磐石要塞距離最近，卡洛爾子爵和馬里蘭見過(guò)不止一面，但他們?cè)谶@種情況下見面可真是第一次。

    “先祖在上啊！我的子爵先生！你們這是經(jīng)歷了什么？！”馬里蘭爵士震驚地看著眼前這些落難的人，并在隊(duì)伍里又看到了好幾個(gè)熟悉的面孔，“看來(lái)那些可怕的傳言都是真的？！”

    “災(zāi)難，一場(chǎng)災(zāi)難，一場(chǎng)可怕的、無(wú)情的、殘酷而且毫無(wú)古典禮儀可言的戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了一切，”卡洛爾子爵忍不住微微顫抖了一下，“而且尊敬的爵士，千萬(wàn)不要感嘆什么先祖在上了……我現(xiàn)在聽到這幾個(gè)字就會(huì)做噩夢(mèng)。”

    在旁邊的康思科子爵捂著額頭，語(yǔ)氣中滿是痛苦：“我們就是被先祖打的……”

    “……眾神保佑你們，一切都會(huì)好起來(lái)的，”馬里蘭爵士一輩子見識(shí)過(guò)不少風(fēng)風(fēng)雨雨，但眼前的局面他還真是沒(méi)見過(guò)，他不知道該怎么接上這個(gè)詭異的話題，只好趕快帶著這些落難的紳士和女士們進(jìn)城，“我給你們準(zhǔn)備了熱水，在泥濘的曠野中跋涉一定糟透了。”

    “我們需要先吃點(diǎn)東西，奶酪，肉排，葡萄酒，我的天，洗澡的事情完全可以放一放！”馬里?奧蘭子爵急促地說(shuō)道，“有吃的么？”

    “當(dāng)然，我在出來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)吩咐城里準(zhǔn)備食物了，磐石要塞食物充足，”馬里蘭爵士立刻點(diǎn)頭，但作為一個(gè)鎮(zhèn)守要塞的高階騎士，他還是忍不住警惕地看了那近千人的隊(duì)伍一眼，“不過(guò)恕我謹(jǐn)慎——這么多人一次性放進(jìn)要塞很危險(xiǎn)，我必須對(duì)他們進(jìn)行必要的檢查，以防止敵人的探子混在里面，這種情況是很容易出現(xiàn)的。”

    康思科子爵回頭看了那些跟著自己一路穿過(guò)整個(gè)戰(zhàn)區(qū)的士兵和騎士們一眼，高聲對(duì)馬里蘭爵士說(shuō)道：“尊敬的爵士，這些人跟著我們出生入死，忠誠(chéng)可敬——當(dāng)然，我理解要塞的規(guī)矩，所以我只希望您能盡快檢查完，好讓這些勇敢的戰(zhàn)士們盡快進(jìn)城吃飯休息。”

    聽到這正直而慷慨的話語(yǔ)，士兵們無(wú)不動(dòng)容，康思科子爵則不動(dòng)聲色地驅(qū)馬來(lái)到了馬里蘭爵士身邊，壓低聲音小聲說(shuō)道：“隨便怎么檢查，先帶我們?nèi)コ渣c(diǎn)東西。”

    隊(duì)伍中的貴族和騎士、神官們?cè)隈R里蘭爵士和要塞騎士團(tuán)的陪同下向著城內(nèi)走去，其他人則開始接受要塞士兵的檢查，羅佩妮女子爵只是表情淡漠地看了那些執(zhí)行檢查的士兵一眼，便跟上了其他貴族們的步伐。

    她知道這檢查是怎么一回事，所以她一點(diǎn)都不擔(dān)心——在沒(méi)有完善人員登記和身份識(shí)別制度的情況下，所謂的檢查也不過(guò)就是詢問(wèn)同一個(gè)隊(duì)伍里的其他人，看看大家是否能相互證明身份而已，或許面對(duì)少數(shù)探子混入軍隊(duì)的情況時(shí)這種盤查方式還管點(diǎn)用，但誰(shuí)又能想到有一位貴族所帶領(lǐng)的整個(gè)親隨隊(duì)伍從上到下全都是探子呢？