高文：“……你就那一次陰差陽錯的戰績就別得瑟了，真跟當時的那個影衛正面對上，十個你也不夠他收拾的。皇家影衛是安蘇王室訓練出來的最強大的潛行者和情報人員，從安蘇立國之初，他們就負責暗中保衛王國安全，同時為國王收集各種各樣的情報——而我，就是皇家影衛最初的訓練者之一。”

    “這我好像也記得你說過，”琥珀皺起眉努力回憶了一下，“哦，你教他們雙手劍術和體能訓練……”

    高文再一次被噎住，這種努力想展現一下B格但卻連續被噎回去的感覺可不好受，但他還是硬著頭皮繼續說道：“……我確實教他們這兩樣，但除了這些之外，我也參與制定了皇家影衛的全套訓練流程。”

    琥珀終于明白高文的意思了，然而她臉上卻是十足的驚詫：“難道……你要按照訓練皇家影衛的標準去訓練那幫不成氣候的家伙？”

    不等高文回答，她就使勁擺著手：“你別開玩笑了，那幫家伙有幾斤幾兩我還不知道？他們除了坑蒙拐騙和幾手騙人的戲法之外能有什么能耐，訓練成普通士兵都夠嗆，別提那種精銳了。”

    “他們不需要太過強大的武力，我也沒指望完全按照皇家影衛的標準來訓練他們，”高文笑著搖搖頭，“皇家影衛和我所要求的情報人員終究還是不一樣的，我并不需要一群多么精銳的戰斗人員……情報搜集，隱秘聯絡，身份偽裝，間諜工具的使用，他們作為普通人可學的東西一點都不少。你應該對他們有點信心。”

    “不知道你在想什么，”琥珀看著自信十足的高文，忍不住撓撓頭發，“但你這家伙總是有一大堆的辦法，我就相信你這次好了。”

    而在同一時間，位于領地南部的魔法實驗室中，赫蒂與被她拉來當助手的瑞貝卡正在低頭測試著一塊怪模怪樣的“石頭”。

    她們在魔法實驗室中央開辟了一塊頗大的空地，地面上鋪設著用符文基板拼接起來的、便于拆卸移動的“便攜式蜂巢魔網”，而在魔網的蜂巢單元之間，則安置了三塊用于傳導魔力的紅銅基板——這三塊基板呈品字形排列，在它們中央則放置著一塊幾十厘米高、大致呈方尖碑狀的“石塊”。

    那“石塊”表面帶有深沉的紫色光澤，質感介于水晶與金屬之間——它正是經過了提純和重鑄的霍姆原石。

    為了提純這種奇特的魔導材料，赫蒂與金屬熔煉廠的漢默爾可費了不少心思——不同于一般的金屬礦石，霍姆原石并不能通過單純的高溫煅燒來進行熔煉和鑄造，在溫度不斷提高之后，這些原石只會四分五裂，最終變成類似沙子一樣的無用粉末，而尼古拉斯蛋雖然成功克服了對霍姆原石的“過敏性感冒”癥狀，他的金屬操控能力卻對這些礦石起不到效果——最后解決了提純問題的，卻是一次看似不經意的錯誤操作。

    赫蒂不小心把做實驗用的酸液倒入了盛放原始樣本的容器里，卻發現這種油鹽不進的礦石竟然會被酸液溶解，礦石中的無用成分在與酸反應的過程中變成了可被濾出的殘渣，而酸液本身則在一系列的后續反應、置換、提純之后終于變成了一種可以熔煉的粉末，在對這些礦粉進行了一系列的熔鑄之后，赫蒂才得到了第一塊純凈的霍姆晶體。

    確認這塊寶貴的霍姆晶體已經和魔網穩定連接，赫蒂轉頭看向正站在房間角落某個魔法陣旁的瑞貝卡：“那邊能感應到魔力場么？”

    瑞貝卡（已經被搜過身的）看了一眼魔法陣中央的感應水晶，那水晶正在發出微微的光亮，而水晶周圍的十幾個符文則亮起了三個：“有了有了！不過強度還是很低……”

    赫蒂微微皺起眉，看著與魔網連接在一起的霍姆水晶：“嗯……提純之后，變得很容易就能釋放出魔力場，僅僅和最基礎的魔網單元連接起來就能夠工作，這說明提純確實是有效的，但魔力場的強度卻沒多大變化……難道這東西釋放魔力場的上限就這么大？”

    瑞貝卡一邊回憶一邊說道：“我記得剛才你對水晶注入一份額外魔力的時候，魔力場的強度提高了那么一瞬間……”

    赫蒂皺著眉：“有么？我怎么沒感覺到？”