天氣越來越冷了。

    巨日凌空的時候，云層顯得朦朧而虛幻，越來越多的灰黃色斑紋出現(xiàn)在晝夜交替時的天空，星光則顯得冷冽明亮，種種跡象顯示著，這將是一個比往年還要寒冷一些的冬天。

    而無家可歸的人們很難熬過這樣的冬天。

    “紅鼻子湯姆”抱著好不容易收集來的一捆干柴，一瘸一拐地走在返回聚居地的路上，霜月的寒風(fēng)從北方吹來，卷過周圍稀疏的林木和低矮的山坡，吹在臉上，灌進(jìn)領(lǐng)子里，讓他仿佛整個人都浸泡在一盆逐漸冷卻的冷水中。

    他是一個只有十七歲的年輕人，按照安蘇的法律，他已經(jīng)成年，然而長期的營養(yǎng)不良讓他和大多數(shù)同齡人一樣消瘦矮小，從體型上仿佛未成年一般，只有那張粗糙發(fā)黑的臉和已經(jīng)漸漸麻木的眼睛能顯露出他真正的年齡，以及顯露出他惡劣的生存環(huán)境。

    他已經(jīng)能看到聚居地，說是聚居地，實(shí)際上就是位于南境山林中的一小片簡陋營地，甚至連營地說起來都很勉強(qiáng)：一些低矮破爛的帳篷和石頭堆聚集在這里，周圍圍著一圈同樣破爛的柵欄和荊棘，坦桑礦山向東南方延伸出來的一點(diǎn)點(diǎn)余脈在這里形成了一道低矮的屏障，勉強(qiáng)為躲藏在這里的可憐人們提供著最基礎(chǔ)的庇護(hù)——抵擋來自北方的寒風(fēng)，讓冬天來的稍晚一些，讓這里的人活的稍久一些。

    湯姆抱著干柴走入營地，看到的是一雙雙冷漠無神的眼睛，這里聚集著二十六戶、一百零二口人，但幾天前這個數(shù)字是一百零九。大多數(shù)人是從禿鷹領(lǐng)逃出來的難民，發(fā)生在那里的一場水災(zāi)讓這些人無家可歸，剩下的人則來自南境各個子爵領(lǐng)，都是因?yàn)榉N種原因失去土地、失去庇護(hù)的貧民。

    他們在一座座城市或村鎮(zhèn)間游蕩，被驅(qū)趕、被捕掠，被當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主或當(dāng)?shù)氐囊矮F殺死，亦或者死于寒冷與饑餓，南境貧瘠，大多數(shù)土地都難以供養(yǎng)更多的人口，而對于那些只知道從土地和農(nóng)奴身上刮取血汗的貴族而言，任何一個游蕩到自己領(lǐng)地上的流民都是一張令人厭惡的、需要吃飯的嘴巴，所以流民們最終只能選擇在荒野中“安家”。

    湯姆找到了自己落腳的地方，那是一座破破爛爛的小帳篷——這已經(jīng)是很不錯的境況，因?yàn)椴⒉皇敲總€家庭都有帳篷，很多人早已在流亡過程中失去了幾乎所有財(cái)物，他們只能睡在樹根或石窩里，裹著破爛的衣服或者一堆雜草度日，而湯姆之所以還能有一座遮風(fēng)擋雨的小帳篷，完全是因?yàn)樗退憬愕膹澋杜c弓箭還在身上。

    帳篷前的火堆已經(jīng)熄滅，但現(xiàn)在還沒有入夜，所以湯姆把柴火抱進(jìn)了帳篷里，等眼睛適應(yīng)了里面的黑暗之后，他看到一雙明亮的眼睛正在黑暗中看著自己。

    “姐，”湯姆看向那個黑發(fā)的姑娘，“我沒找到蘑菇，只找到這些柴火。”

    黑發(fā)的姑娘只是愣愣地發(fā)著呆，幾秒鐘后才突然說道：“波姆家的兩個孩子餓死了。”

    “……哦，”湯姆低聲答應(yīng)著，在黑暗中坐下，過了幾秒鐘后才低聲說道，“今天……有吃的么？”

    黑發(fā)姑娘再次發(fā)起呆來，湯姆心中不由得產(chǎn)生了一絲不祥的預(yù)感，但過了一小會，黑發(fā)姑娘卻突然活動起半邊身子，摸索出一樣事物丟了過來。

    那是只體型不大的山雞，還帶著新鮮的血腥味——只不過在充滿各種異味的帳篷里，湯姆完全沒意識到它的存在。

    一只瘦弱的山雞完全不足以填飽姐弟兩個人的肚子，尤其是在他們每天只能吃這一頓飯的前提下，但這仍然讓湯姆精神振奮起來：比起烤蘑菇和烤苔蘚，肉類能讓人在這愈發(fā)寒冷的天氣里支撐更長的時間，他欣喜不已：“你打到東西了？！咱們今天不用餓著了！”

    “等會出去給雞褪毛的時候把獵刀帶上，”黑發(fā)姑娘淡淡地說道，“帶在顯眼的地方。”

    “嗯！”湯姆用力點(diǎn)著頭，但隨著他愈發(fā)適應(yīng)帳篷里的黑暗，他終于注意到了自己姐姐身上的異常——她始終以一個怪異的姿勢躺在角落，說話的氣力也顯然不如平常，湯姆帶著不祥的預(yù)感湊上前去，終于看到了姐姐肩膀附近的血跡，以及無力垂掛在身側(cè)的胳膊，“姐，你受傷了？！”