陽(yáng)光透過(guò)高高的樹(shù)冠，在縱橫交錯(cuò)的枝葉間形成一道道明亮的光束，又在覆蓋著落葉的林中小徑上灑下一道道斑駁的光斑，有不知名的小獸從灌木叢中突然竄出來(lái)，帶起一串細(xì)碎的聲響。

    一個(gè)矮小如同孩童、留著灰色短發(fā)的男性灰精靈從附近的灌木叢中鉆了出來(lái)，他穿著苔木林地區(qū)的居民們常穿的褐色短衫，肩膀上背著用厚布縫制起來(lái)的口袋，腰間掛著采集草藥用的工具，林間灑下的陽(yáng)光落在他那雙灰色的眸子中，泛著淺淡的光彩。

    伴隨著一陣輕微的沙沙聲，另外幾名灰精靈也從附近的灌木叢后或小徑里走了出來(lái)，他們匯聚到一處，開(kāi)始檢查今天一天的收獲。

    一名灰精靈伙伴來(lái)到那名留著短發(fā)的男性身旁，仿佛不經(jīng)意地開(kāi)口說(shuō)道：“魯伯特，我明天要搬到城里去住了。”

    短發(fā)的灰精靈驚訝地睜大了眼睛：“為什么？”

    “你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)么？族長(zhǎng)正在號(hào)召年輕力壯且向往新生活的族人們集中到大城市里，”伙伴解釋道，“我們和塞西爾帝國(guó)有了一大堆的煉金原料訂單，學(xué)者們?cè)诔鞘兄車(chē)⒘嗽S多大型的藥田和蒸餾熟化廠(chǎng)，城里的工作可比在森林里采果子和蜂蜜要體面多了。”

    “……我聽(tīng)說(shuō)了，但我不打算去。我在林子里住大半輩子了，我不習(xí)慣城里亂哄哄的氣氛。”

    “就知道你會(huì)這么說(shuō)，”另一名同伴從旁邊走了過(guò)來(lái)，拍了拍短發(fā)灰精靈的肩膀，“我們會(huì)想你的——閑下來(lái)的時(shí)候，會(huì)來(lái)看你。”

    “你們也要……”

    “我們都打算去碰碰運(yùn)氣——族長(zhǎng)一向聰慧，我們決定聽(tīng)從她的號(hào)召，萬(wàn)一大家都能過(guò)上更好的日子呢？”

    伙伴們一個(gè)接一個(gè)地離開(kāi)了，最后只留下短發(fā)的灰精靈站在密林邊的路口上，他茫然佇立了一會(huì)，隨后來(lái)到了小徑一旁，這靈巧的灰精靈攀上一塊巨石，在這高高的地方，他用略帶猶豫的目光望向遠(yuǎn)方——

    密林之外，森林邊緣的開(kāi)闊空地上，一座漂亮的城市靜靜地佇立在“溫蒂尼河”旁，那是灰精靈們引以為傲的王城“風(fēng)歌”。

    勤勞的灰精靈們?cè)谶@片苔木林中扎根了千百年，這座古老的城市也和灰精靈們一起在這里扎根了千百年，而充滿(mǎn)智慧的白芷家族在最近兩個(gè)世紀(jì)進(jìn)行的變革讓這座城市煥發(fā)了新的光彩——原本習(xí)慣于在苔木林里與世無(wú)爭(zhēng)的灰精靈們突然意識(shí)到了自己在商業(yè)領(lǐng)域的才干，繁榮的草藥和煉金粗加工生意一下子讓風(fēng)歌成了奧古雷部族國(guó)北部最重要的商業(yè)節(jié)點(diǎn)。

    越來(lái)越多的灰精靈改變了祖祖輩輩流傳下來(lái)的習(xí)慣，從森林中走向城市，并藉由商路走遍了整個(gè)西部大陸，他們改變了許多異族對(duì)灰精靈這個(gè)矮小、脆弱種族的看法，也為苔木林帶來(lái)了難以想象的財(cái)富。如今，風(fēng)歌比歷史上的任何一個(gè)時(shí)刻都要繁華，新筑的城區(qū)中居住著來(lái)自各個(gè)種族的商人與代表，灰精靈的族長(zhǎng)雯娜·白芷女士坐鎮(zhèn)在那座城市的中樞，就如她那睿智的父親一般，每天都帶領(lǐng)著這片土地變得更加富裕和強(qiáng)大。

    然而并不是所有的灰精靈都放棄了傳統(tǒng)，在苔木林這片廣袤的、遍布大大小小數(shù)十處密林的土地上，仍然有許多灰精靈在堅(jiān)守隱世不出、與自然為伴的習(xí)慣，當(dāng)越來(lái)越多的道路和城鎮(zhèn)占據(jù)了密林間的重要節(jié)點(diǎn)，并在叢林中打通了通往人類(lèi)世界的商路之后，這些堅(jiān)守傳統(tǒng)的灰精靈漸漸如現(xiàn)代社會(huì)中的隱士一般，成了文明大勢(shì)中的另類(lèi)，繼續(xù)維持以往的生活……也顯得越來(lái)越不合時(shí)宜了。

    “說(shuō)不定……也是時(shí)候走出森林了……”

    ……

    一名身材高大的紅谷人信使沿著溫蒂尼河畔的大道而來(lái)，在正午之前進(jìn)了城。