“薔哥兒走幾天了？”

    除夕夜，大花廳上，寶玉忽然問道。

    他這一問，眾人先是面色古怪，隨即湘云“噗嗤”一笑，眾人哄堂大笑。

    誰也沒想到，會是寶玉最先提起賈薔來。

    今兒團圓夜，也不知為何，戲看的不美，豐盛的晚飯用的也不香甜了。

    鳳姐兒好笑道：“寶玉，不讓薔兒笞撻兩句，你這年過的不痛快？”

    賈母啐道：“那個混世魔王不在這，你倒又欺負起寶玉來。”

    鳳姐兒叫天屈道：“何曾是我提起的？分明是寶兄弟想念的緊！”

    寶玉也沒好氣，道：“我是算他幾時回，我還有幾天好日子！”

    旁人不知這些，賈母卻明白，她算了算道：“京城離宣府差不離兒是四百里地，一日行軍不會超過七十里，這寒冬臘月的，不會超過六十里，頂多一天行五十里路。如此，來回就要半個月。再加上辦事，許他半個月，也就差不離兒到家了，正好過完年。”

    薛姨媽笑道：“寶玉也能過個好年了。”

    寶玉眉開眼笑的歡喜起來，姊妹們笑罷，湘云提醒道：“薔哥哥是為國出力，皇上點兵。冰天雪地的，還有危險，還是盼他早日平安歸來罷。”

    寶玉賭氣道：“如今天下太平，是億兆不易之盛世，偏他逞能，自己請了個差事，怪得了我？”

    湘云生氣道：“胡說！薔哥哥說的你沒聽見？是軍機處有大學士舉薦了他，皇上征詢他的意見，他能說不？”

    賈薔不在，寶玉有些放飛自我了，老神在在道：“他說是就是？我瞧他就是在吹法螺！朝廷上那么多文臣武將，果真就沒一個可用的，非得尋他？不過是為了多建些功勞罷了。”

    探春看不過去了，道：“薔哥兒先辭了高官，再說他本是武侯了，還要那么些功勞做甚么？”

    寶玉也不懼她，笑道：“說不準，他還想封國公，封王呢？”

    說者無心，聽者有意，聽聞“封王”二字，寶釵登時癡了……