是夜，梨香院。

    內堂臨窗炕上鋪著秋香色金錢蟒大條褥，東西兩面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕。

    薛姨媽臥倒在炕，唉聲嘆氣。

    寶釵杏眼微紅，坐在炕邊，輕聲勸道：“媽又何必和哥哥生氣？他素來糊涂些，并非故意要氣你。”

    薛姨媽深嘆息一聲，道：“我的兒，你當我在生你哥哥的氣？”

    寶釵奇道：“那媽這是怎么了？”

    薛姨媽滿眼的憂愁，道：“你難道不見你哥哥如今和魔怔了般，中了薔哥兒的邪了！”

    寶釵聞言“噗嗤”一笑，道：“薔哥兒又不是神婆巫士，哥哥怎會中他的邪？”

    薛姨媽一點也不覺得好笑，道：“你想想，若不是中了他的邪，怎會把一番家業都托付給了他？那是薛家幾代人辛辛苦苦打拼下來的基業啊！他是給了你哥哥七萬兩銀子，可這些銀子壓根兒也不是他給的，是從豐字號那么多老掌柜和老伙計手里摳出來的。偏你哥哥想不到這點，連整個家業都托付過去，如今更是言聽計從，乖囡，咱們薛家快改成賈家了！”

    寶釵眉心輕蹙，道：“媽，你可別往壞處多想。那二十多萬兩銀子的確是薔哥兒從豐字號老掌柜和伙計手里摳出來的，可他要是不摳，這些銀子不都被他們給貪墨去了？若不是他及時發現的早，咱們這些家業，才真正撐不起幾年了呢！”

    薛姨媽聞言，嘆息擺手道：“罷罷，先不理論這些。乖囡，你想想，薔哥兒能在揚州府這般做法，是因為仗著鹽院衙門在揚州權力最高。如今回到京里，就算他要接手寧國公府，可除了一個空名頭外，他半點實惠都沒撈著。如今不過仗著太上皇的一點恩遇，就把西府得罪到這個地步，大老爺還有璉兒被他罵的抬不起頭來，他也不想想，太上皇還能活一萬年不成？等太上皇不在了，你瞧西府大老爺和璉兒會怎么整治他！就是老太太，也惡他惡的厲害。若只這些倒也罷了……”

    說至要緊處，薛姨媽強撐著坐起來，壓低聲音對寶釵道：“我聽你姨娘說，宮里特意把東府給他，不過是想借用他太上皇良臣的名頭，去整那些太上皇舊臣。這樣一來，他是兩頭都不落好啊。他在揚州和林家老爺一下滅了四家鹽商，那些鹽商聽著只是商賈，可哪家背后沒有厲害的根腳？等將來反撲之后，他能不能落個好下場都難說，就是想好死，怕都難！”

    寶釵聞言，面色一變，覺得一陣心驚，遲疑道：“媽，不至于此吧……”

    薛姨媽搖頭道：“你當西府老太太他們為何一直讓著他，就是早就當他是個死人了，撕破面皮就撕破面皮，干脆鬧的人人皆知，等他倒霉時，才不會牽累西府。可她們倒是省心了，咱們呢？”

    寶釵聞言，一個激靈，看著薛姨媽道：“媽，莫非今天是你故意激怒薔哥兒，為的就是和薔哥兒劃分清楚界限？”

    薛姨媽嘆息一聲道：“一半一半罷……我也是真想把那窯姐兒送給他，左右都活不長。”

    “媽……”

    聽薛姨媽說的實在難聽，即便是私下里，寶釵還是不忍心，道：“有林家老爺照看著薔哥兒，未必有事。”