鹽院衙門，林忠堂。

    林如海面容依舊有些枯瘦，看著坐在對面如老農般的韓彬，笑道：“半山公，謠傳你昨日才在金陵露面，怎現在就到了揚州府？莫非是急著拿我大印？”

    韓彬吃了口茶，吃完后咂摸了下嘴，沒有回答，而是再次打量了番林如海，沉聲道：“身子骨這算是救過來了？拿到你呈上去的折子，陛下當真心如刀割，在給老夫下發的折子里提及此事，朱批三個痛字！還讓我務必保重好身體……如海，你算得上是天子舊臣，潛邸之臣就那么幾個，論經濟才能，數你這位探花郎最強。這些年，若沒有你這巡鹽御史每年遞增的鹽業課稅解往京城，許多問題，陛下都棘手難解。”

    陳榮在客座陪坐，看到主座上初次相見的二人，不由心中咋舌。

    半山公到底是半山公，按理說林如海是鹽院衙門主官，且身世也強大之極，可對上韓彬，卻連主動權都沒法掌控。

    因為韓彬更強！

    林如海是探花郎出身，韓彬卻是狀元郎出身。

    林如海累世列侯的身世自然強悍，韓彬雖沒有這等身世，可憑他二十八載宦游邊塞苦寒之地，治民安邦，身負天下之望，如何能遜于林氏祖輩余蔭？

    更何況，他還年長于林如海。

    好在林如海近來心性境界大增，不去爭這一時之長短，呵呵笑道：“吾亦未想到，竟能從閻王殿活著出來。”

    韓彬仔細打量了番他的精氣神后，緩緩呼出口氣，點頭道：“沒事最好！如海，老夫這次星夜趕往揚州府，本是擔心你已故去，才特意前來搬遷鹽院衙門。這是最壞的打算，因為兩江總督衙門那邊也是一團亂麻。可鹽稅又實在太過重要，老夫不能不管。如今見你沒事，我心里就輕松一大半了。”

    林如海聞言忙道：“半山公，既然旨意都傳達了，這鹽務自然就該移交……”

    不等他說完，韓彬一揮手道：“此一時彼一時，如海老弟，你我雖從未見面，但書信來往多年，且早晚要同殿為臣，就不要浪費功夫在這虛情推卻上了。鹽務你必須得先提點著，最少，為老夫分擔半年，等我把江寧那邊總督衙門理順后，再接過手去。那邊比你這邊更復雜，也更麻煩。折子回頭我就送上去……如海，你坐鎮鹽院衙門十三載，為官之清廉，古之罕見，朝野上下，誰不贊服？這邊政務你熟悉，所以就算身子骨還未痊愈，只要你在，揚州鹽務就亂不起來。”

    林如海聞言，簡直有些汗顏，搖頭道：“說起來慚愧，以往我也這般以為，總覺得至少能安穩揚州局面。可沒想到，半山公出任兩江總督的消息，我居然是從衙門外的謠言里才聽說的……”

    韓彬聞言，明顯皺起眉頭來，沉聲道：“你又沒死，怎就到這個地步了？看來平日里，你還是手段太輕了，所以才會一到關鍵時候，就有些鎮不住了。如海老弟，行霹靂手段，方顯菩薩心腸，不要有迂氣啊。景初朝那些老臣一團和氣，和光同塵的臭毛病，你可千萬不要學！”

    林如海愧然領受，點頭道：“是啊，坐鎮揚州十余載，唯一所得便是，商賈不可不興，但也絕不可放任不管。否則，必生大亂！”

    韓彬聞言大喜，撫掌笑道：“如海有此見解，老夫不復憂矣。對于規規矩矩的商賈，自然不去理會。可對于奸商惡賈，自以為有幾兩臭銀子就敢目空一切，無法無天的商人們，就該下狠手。國朝早有法規：私鹽販賣跟私鑄銀錢同罪，皆為欽犯！天子朱筆下，殺之不傷天和。所以，萬不可有婦人之仁。”

    林如海心中感嘆，早就知道這半山公對百姓農夫慷慨仁慈之極，可他沒想到，這老官兒對商賈仿佛有些憎惡的狠勁兒。