圣光大教堂，大光明廳。

    教皇圣·伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，圣潔的光輝從半空中憑空浮現(xiàn)，照耀著這位老者身邊半徑數(shù)米的空間，而圣光教會的諸多主教們則以弧形排列在圣·伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無任何一個主教以下的神職者——這顯然是一次高規(guī)格的集會。

    維羅妮卡便在此時推開了大門，在主教們的注視中走到屬于自己的位置上——在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。

    主教們對維羅妮卡點頭致意，沒有人因為她的“遲到”表現(xiàn)出什么不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對每一個人微笑致意，她身上散發(fā)著溫暖和煦的氣息，一如過去的每一天那樣。

    “先生們，女士們——所有人都到齊了，”圣·伊凡三世開口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個大廳，“讓我們開始吧。”

    維羅妮卡看了教皇一眼——這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結(jié)束后，圣·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會比前一天更加蒼老，現(xiàn)在他已經(jīng)是個佝僂在座椅中的、干癟至極的老人，從外表上看仿佛隨時都會死去，唯有那雙仍然不時閃過睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發(fā)的神圣氣息，才能讓人意識到這位老者仍然強大的力量，以及居于圣光教派頂點的威嚴。

    圣光憑空出現(xiàn)，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實是生命即將走到盡頭的征兆——那圣光是神明接引眷者的光輝，是通往神國的橋梁，當(dāng)教皇完全被圣光籠罩的時候，就是這位老人永遠回歸主之懷抱的那天了。

    然而沒有人會為此感到悲哀，包括教皇本人：這是至高榮耀的象征，能在活著的時候出現(xiàn)圣光籠罩的“圣跡”，可以說是每個圣光信徒心中最榮耀、最幸運的事情，這不但需要無比虔誠的內(nèi)心，更需要相當(dāng)罕見的、可以和圣光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇圣·伊凡三世在圣光籠罩中面帶微笑，始終帶著平和喜悅的情緒，他微笑著看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽到的音量說道：“首先，讓我們恭賀一位新的活圣人誕生，維羅妮卡已經(jīng)通過了主的考驗，目睹了神國的光輝并返回這個世界，她已是圣光的化身，主最親密的孩子了。”

    此事在幾天前便已經(jīng)傳到主教們耳朵里，但今天教皇才親口確認了這點，于是早有準備的主教們紛紛鼓起掌來，對維羅妮卡致以敬意和恭賀，維羅妮卡則微笑著回禮，淡然地說道：“圣光與我們每一個人同在。”

    “正式的慶祝將在今晚舉行。然后要討論的，是最近邪教徒在各處肆虐之事，”教皇很快便換到了下一個話題，“那些邪惡之徒正在侵擾主的信徒，他們的行為是對圣光最大的褻瀆。”

    主教中有一人站了出來，他戴著高高的金冠，面容蒼老而威嚴——但在維羅妮卡眼中，他也只不過是跟其他人一樣的圣光火炬而已：“冕下，邪教徒的活動越發(fā)猖獗，目前除了四境邊陲之外，在圣靈平原甚至王都附近也出現(xiàn)了他們的蛛絲馬跡，尤其是永眠者，那些造夢之人神出鬼沒手段詭譎，他們已經(jīng)在圣靈平原西部制造了數(shù)次聳人聽聞的恐怖事件，而且每一次都直到犧牲者大量出現(xiàn)才被人發(fā)現(xiàn)。”

    “永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐只能讓圣光的戰(zhàn)士更加堅定，”另一名主教上前一步，“冕下，我們在西境和北境已經(jīng)絞死和燒死了上千名邪教徒，并把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所，我們的行動是振奮人心的——越來越多的非信者正在意識到圣光之神的偉大，甚至有異信者前來尋求圣光教會的庇護，尤其是在西境，這種情況正越來越多。”

    “異信者也可以成為主的子民，”教皇微微張開了眼睛，臉上帶著笑意，“我們歡迎任何人的皈依。”

    “我們的力量日益增強是件好事，但主的戰(zhàn)士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對抗邪惡，”第三名主教站了出來，帶著莊嚴肅穆的表情說道，“冕下，新增的圣教軍開銷巨大，圣騎士的武器和戰(zhàn)斗牧師的法器儲備已經(jīng)不足，我們需要想辦法增加收入來源。”

    主教們低聲議論起來，隨后有一個人站出隊列：“冕下，我提議增加各地教堂收取供奉的額度，并敦促地方領(lǐng)主和富農(nóng)們多多捐獻家產(chǎn)——他們接受圣光的庇護，理應(yīng)多多付出才對。”

    “今年圣靈平原和西境豐收，平民手里也有了多余的金錢，在他們被這些突如其來的財富腐蝕之前，我們可以勸導(dǎo)他們把這些多余的錢財獻給教會，以換取心靈的寧靜。他們需要教會的圣水和祝福來治療疾病、驅(qū)逐夢魘，必不敢拒絕教會。”

    主教們一個個地提出了自己的意見，而這些意見都有著充分的理由和道理，圣·伊凡三世沒有打斷，只是認真地聽著，直到大家的發(fā)言差不多結(jié)束，他才看了旁邊站著的維羅妮卡一眼：“我們的新晉活圣人有什么看法？”

    “增加供奉并不是長久之道，也不是安穩(wěn)之道，”維羅妮卡點點頭，看向主教們，她的聲音柔和卻很有穿透力，仿佛可以直接回響在每一個人的心靈中，“世俗人難免會沉溺于金錢，突然讓他們增加供奉，他們不會感恩圣光的庇護，只會首先痛恨有人取走他們的財物。”