身穿黑色毛料外套，蓄著一縷胡須，戴著水晶單片眼鏡的卡洛爾子爵端著酒杯繞過來來往往的侍者，一個人走出了宴會廳，來到大廳外面的走廊上，微微嘆了口氣。

    這座城堡確實比以往明亮了——他并不是第一次來到霍斯曼伯爵的城堡做客，他可以看到走廊下、庭院里甚至城堡主建筑的外墻上都新增了很多魔晶石，在充沛的魔力供應下，明亮的燈光幾乎讓這座古老的城堡呈現出水晶般晶瑩璀璨的質感來，看來那位霍斯曼伯爵說的沒錯，他確實是搞到了魔網的技術——而且迫不及待地把它用在了自己的城堡里。

    卡洛爾子爵看著被燈光照亮的庭院，在周圍明亮的光芒下，庭院上空璀璨的星空都似乎暗淡了幾分，他的視線又隨意掃過，突然發現原來站在大廳外面的人并不止自己一個。

    一位身穿黑色宮廷長裙，頭戴黑色寬邊帽，身材消瘦的女士正站在離自己不遠的地方，那位女士的衣著看起來很單薄，但一層若有若無的魔法護盾籠罩在她身邊，阻擋著來自冬夜的寒風。

    羅佩妮?葛蘭女子爵，南境最富裕，但也可能是最不幸的寡婦。

    “羅佩妮女士，”卡洛爾子爵端著酒杯走了過去，他不能讓這樣一位女士孤單地站在這么寒冷的冬夜戶外，“您也感覺大廳里很悶么？”

    “請稱呼我的爵位和姓氏，子爵先生，”羅佩妮?葛蘭看了卡洛爾子爵一眼，她的眼窩較深，顴骨很高，整個人還帶著一絲病態，雖然仍能看出是個美人，但毫無疑問她的美貌正在糟糕的健康和心情中走下坡路——不過對于很多年輕的貴族男士，她仍然有著十足的吸引力，“這是很正式的宴會。”

    “但我們可是在宴會廳外，”卡洛爾子爵笑著說道，在發現自己的些許幽默并沒有得到回應之后，他不動聲色地轉移了話題，“那么葛蘭女子爵，您對魔網不感興趣么？”

    “霍斯曼伯爵只是需要有人對他吹捧一番而已，吹捧結束之后才是真金白銀的環節，我沒必要在這之前浪費時間和精力，”羅佩妮?葛蘭用近乎尖酸刻薄的方式說道，她的說話風格一向如此，“而且說實話，我對魔網的興趣確實不大，如果霍斯曼伯爵開出的價位不合適，我會直接離開。”

    卡洛爾子爵笑著點點頭：“我明白，葛蘭小姐在等您回家。”

    提到自己的獨生女，羅佩妮?葛蘭的臉色才略有了一絲緩和，她扭頭看了卡洛爾子爵一眼，很隨意地問道：“你呢？你對魔網不感興趣么？”

    卡洛爾子爵想了想，露出一個有些夸張的苦惱表情：“說實話，感興趣，但不敢感興趣。”

    羅佩妮?葛蘭終于有了一絲好奇的神色：“哦？”

    “來自塞西爾領的東西，處處透著詭異，”卡洛爾子爵微微壓低聲音說道，但音量又恰好可以讓人聽清，他這種精妙的說話手段在勾起異性好奇心的時候總是無往不利，“不知道您是否留意過，現在南境已經到處都是來自塞西爾領的新玩意兒了——五花八門的煉金藥劑，魔網，礦山機械，還有他們鑄造的優質貨幣，幾乎是一夜之間，在所有人都沒反應過來的時候，高文?塞西爾就已經無處不在了……”

    說到這，卡洛爾子爵頓了頓，張開手：“甚至是我本人，每天都會至少看到高文?塞西爾的面孔無數次——在數錢的時候。”

    羅佩妮?葛蘭的嘴角微微上翹了一下：“我還好，我只喜歡王國的銀盾和金盾。”

    “您看，您也是一位幽默的人，”卡洛爾子爵立刻恭維了一句，隨后端著酒杯，看向庭院方向，“很多人都沒有意識到這種滲透，但我卻有一種危機感……塞西爾領的‘新玩意兒’實在是太便利，太劃算了，任何人都無法抵擋它，可您也應該知道，越是劇毒的東西，越是會把自己偽裝的甜美誘人……那些來自高文?塞西爾的神奇造物在我看來不亞于一劑毒藥……”