她抬起手，摸了摸頭頂上干硬而手感粗糙的“頭發”，缺乏表情變化的面孔上似乎隱約有些沮喪，腔室中傳來她嘟嘟囔囔的聲音：“太蠢了，我真是太蠢了……”

    片刻后，沮喪的嘟囔聲變成了冰冷的自言自語：“這份尷尬應該由伯特萊姆報償……”

    ……

    伯特萊姆突然打了一個冷戰——盡管此刻并沒有寒風吹過荒原，他這具變異多年的軀體對外界的溫度變化也早就不那么敏感，可這時候他仍然切切實實地感知到有一股“寒冷”如漫過口鼻的冷水般浸入了自己的精神，而這股寒意讓他一瞬間便全神戒備起來。

    這不是錯覺——在這片荒野邊緣活動了多日之后，他早已在這方面積累起寶貴的經驗，這種冷徹靈魂的寒意是真實存在的，它是精神攻擊所留下的后遺癥，也是自己能在犯下一系列可怕的錯誤之后仍然可以返回這里并得到重用的“倚仗”：這是獵食者和獵物之間的精神感知。




    不幸的是，他處于獵物的位置，而且每當這種寒意襲來，就意味著那個可怕的、已經異化到完全脫離了常識范疇的“獵食者”正在向他散發出強烈的敵意，意味著獵食者的尖牙利爪正在附近一個非常危險的距離內活動。

    不過伯特萊姆對此已經習慣，反正那個瘋狂的“圣女”對他散發這種敵意和“食欲”已經不是一天兩天了，而在這么多日子里，在這種“敵意”下進行破壞行動就是他最主要的工作內容。

    “我感知到了，”伯特萊姆迅速冷靜下來，他的枝丫在冬日的廢土中抖動，許多葉片指向了同一個位置，“一個很大的神經集群，很強烈的思維脈沖……正東方向，信號剛出現不久，那里應該有一片還未成型的根系，立刻行動！”

    伯特萊姆身后，數名形態各異的扭曲樹人以及一大群畸變體迅速做出了響應，這支“特殊隊伍”開始在黑暗教長的指揮下快速轉移，穿過廣闊的平原和有毒的河谷地，向著一處比較靠近交火線的區域移動，而在轉移開始之后沒多久，一名有著灰黑色外皮、樹冠纏繞扭曲如同旋渦的黑暗神官靠近了他們的指揮者：“教長，我們這次能抓到那個發出思維脈沖的‘器官’么？”

    “我不知道，但我有把握……我們正在越來越靠近那個器官。”

    伯特萊姆一邊飛快地說著，一邊暗暗對附近的根系網絡下達著一系列的指令：讓那些在地下蠕動的進攻性藤蔓暗中交織成絞殺包圍圈，讓那些在跟系之間滋生的分泌器官制造出反制用的對抗性信息素，讓一部分“幼藤”轉化自身，模擬那片活體森林的神經信號以盡可能靠近對方，并在被對方識別、絞殺之前將自身所攜帶的干擾毒素盡可能地滲透到附近的泥土中……

    這一切都是他在和貝爾提拉不間斷“搏殺”的這些日子里中所培養出來的“技巧”，其中很多東西甚至是他從對方身上學來的手段，這些手段匪夷所思，但他必須承認，那個瘋狂的“圣女”在變成一株真正的植物之后確實創造出了許多只有植物才能“想”到的戰術，而這些戰術在使用過程中都頗為有效。

    幸運的是，大家都系出同源，貝爾提拉能做到的事情，廢土深處的根系網絡基本上也能做到，只要有一個聰明人能從那個瘋女人身上學到思路，反制的手段也就能應運而生。

    伯特萊姆覺得自己就是個這樣的“聰明人”——這是他這些日子以來最得以自豪，也唯一能夠自豪的事情。

    這甚至稍微沖淡了他在那次失敗之后所積累的恥辱和憤懣。

    同一時間，黑暗腐化的廢土深處，一場普通人看不到的激烈交鋒已經隨著伯特萊姆的指令而迅速爆發、激化。

    屬于索林巨樹遠端肢體的根須在向南蔓延的過程中遭到了強有力的阻擊，其中一部分剛剛生長出來、還沒有具備完整戰斗能力的根系結構在成熟過程中遭到絞殺，成片成片地死在泥土與地下河之間，而來自廢土方向的黑暗根系網絡則緊接著便發動了迅猛的“圍剿”，某種令人不寒而栗的摩擦聲和蠕動聲在地下的溶洞與孔道之間回響著，大量活藤在黑暗中鉆行，一邊交織成包圍網一邊在四周釋放各種毒素和細小的“生物士兵”，又有擬態偽裝成索林根系的細藤一路向北方蔓延、生長……