在丹尼爾眼中，這位年輕的奧爾德南貴族如今已經(jīng)有了太多的改變——

    曾經(jīng)的赫米爾子爵意氣風(fēng)發(fā)，年輕而驕傲，在憑借銳利的眼光和靈活的思維把握住魔導(dǎo)工業(yè)的第一縷風(fēng)之后，他迅速崛起成為帝都炙手可熱的人物，名下的工廠和投資實(shí)體遍布奧爾德南，甚至延伸到了中部地區(qū)的數(shù)座城市，那時候的他就仿佛一顆充能的奧術(shù)水晶，時刻散發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，內(nèi)里還有釋放不盡的能量，對外部世界毫無畏懼和退縮。

    然而現(xiàn)在，這位子爵先生所有的光芒似乎都內(nèi)斂了起來，他藏起全部的鋒芒，如同在暗夜中躲藏著一個看不見的獵手，他蜷縮在自己這座已經(jīng)冷清了許多的“堡壘”中，警惕地觀察著這個對他而言已經(jīng)不再安全的世界——還稱不上頹廢，但也相距不遠(yuǎn)了。

    而這一切的改變，僅僅是去年一個冬天的結(jié)果。

    丹尼爾心中有些嘆息，他當(dāng)然知道這些改變的原因是什么，也知道赫米爾子爵如今的表現(xiàn)完全符合正常的邏輯，但這種結(jié)果卻不是他樂見的——這和“私人交情”并無聯(lián)系，最重要的原因在于他已經(jīng)在這位子爵先生身上傾注了太多的心血。將一個原本在奧爾德南隨處可見，除了擅長社交和宴飲之外便沒有任何名氣的小貴族一步步引導(dǎo)、啟迪成為投資巨頭并不容易，從其起步之初便建立起來的信賴更是一筆無法復(fù)制的資本，如果這位子爵先生就這么倒下去了……那損失可就太令人遺憾了。

    “子爵先生，或許我這么說在你看來有些‘局外人不知冷暖’，”老法師看著赫米爾，短暫斟酌之后開口說道，“但我認(rèn)為你現(xiàn)在最應(yīng)該做的就是走出去，重新回到你擅長且活躍的領(lǐng)域，去擴(kuò)大工廠的產(chǎn)能，去擴(kuò)大自己的影響，去投資那些在戰(zhàn)后亟需的東西，與皇室一同振興經(jīng)濟(jì)……讓我們樂觀一些，你會發(fā)現(xiàn)如今反而是千載難逢的良機(jī)，子爵先生。”

    赫米爾看向這位似乎總是充滿智慧的老人，良久，他才輕聲自言自語般說道：“樂觀一些啊……可對我而言，樂觀還真不容易……”

    他轉(zhuǎn)過身，俯瞰向陽臺外面那條有些冷清的街道，手中的紅酒杯向前傾斜，指向那些如今已經(jīng)易主，或者快要易主的宅邸：“丹尼爾大師，您看那座房子……一個曾經(jīng)顯赫的家族，數(shù)百年傳承的歷史，但他們站錯了隊，在最不應(yīng)該與皇室對抗的時候選擇了堅守他們愚蠢的‘原則’，黑曜石禁軍帶走了他們。

    “而僅僅一墻之隔，另一座宅邸，一個同樣顯赫的家族，忠心耿耿的騎士與將軍，他們站對了隊，但他們?nèi)チ硕さ那熬€——瘋狂的神明帶走了他們中的大多數(shù)家族成員，如今只剩下一個孤苦無依的老婦人帶著一個才剛剛十歲的姑娘。我去看望過那孩子，她還根本不知道自己的家族為何會遭遇這樣的命運(yùn)。

    “大師，讓我承認(rèn)自己是個懦夫吧——我當(dāng)然明白您的好意，更明白您所說的‘千載難逢的良機(jī)’是什么意思，但我這次是真的被嚇到了。或許我們本就不該過于張揚(yáng)地生活在這個世界上，尤其是當(dāng)我頭上還頂著一個傳承自祖先，且還會繼續(xù)傳承下去的頭銜時更是如此。

    “當(dāng)然，我仍然會好好經(jīng)營自己目前位于帝都的產(chǎn)業(yè)，我的紡織工廠，符文鑄造廠，印刷廠還有城外的種植園……它們?nèi)缃褚呀?jīng)是我和我的家族安身立命的根本，但剩下的部分，我打算轉(zhuǎn)讓出去。我已經(jīng)物色好了買家，他們對那些位于中部地區(qū)的工廠很有興趣，而將這些產(chǎn)業(yè)出手之后，我大概也能睡得安穩(wěn)一些。”

    丹尼爾平靜地注視著赫米爾的眼睛，過了很長時間，他才輕輕嘆了口氣，并舉起酒杯向這位子爵示意：“好吧，這是你的決定，子爵先生——人各有志。但我不得不提醒你一句，在如今這個局勢下，在經(jīng)濟(jì)亟需振興，陛下亟需貴族們表明態(tài)度，帝國亟需更多投資者和新興實(shí)業(yè)的局面下，像你這樣已經(jīng)在新興魔導(dǎo)工業(yè)領(lǐng)域舉足輕重的人突然選擇拋售產(chǎn)業(yè)退居二線……真的是一件好事么？”

    赫米爾子爵怔了一下，表情突然微微變化：“……您這是什么意思？”

    “在投資工廠這件事上，我不如你，但在人生閱歷上，我多少還是有些自信的，”丹尼爾平靜地說著，“在我看來，皇室如今正需要像你這樣‘明智’的貴族表現(xiàn)出自己的態(tài)度，子爵先生——不要以為‘考驗’已經(jīng)結(jié)束了，它還在，而且永遠(yuǎn)都在。”

    年輕的子爵愣在那里，臉上的表情終于漸漸復(fù)雜起來，他的聲音中甚至有點(diǎn)苦澀：“所以，我連當(dāng)個懦夫都是有罪的？”

    “你不是懦夫，你只是在自暴自棄，而遺憾的是，身居高位的人并沒有自暴自棄的資格，”丹尼爾搖搖頭，“另外從陛下的角度出發(fā)，他所厭惡的本就不是能力卓絕耀眼奪目的強(qiáng)勢人物，因為這個國度沒有人比他更加奪目，也非平庸無能不堪大用的蠢材，因為他根本無需在蠢材身上浪費(fèi)一點(diǎn)時間，統(tǒng)治者所厭惡的，永遠(yuǎn)只是失去控制的事物。

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    “自恃功勞而逾越界限的人當(dāng)然是失去控制的——可臨陣逃脫的人同樣也失去了控制。”