安慶合在婆羅洲島上立足有五代人，如果不算下礦的苦力，也不過三千人多一點，現在紅旗和天舶司口口聲聲投靠安慶合，擺明是鵲巢鳩占，剝皮鐘怎么敢答應？

    剝皮鐘的臉皮直抖：“查頭領別拿我開玩笑了……”

    沒等他說完，查小刀一巴掌拍在剝皮鐘的肩膀上，俯到老頭耳邊低語：“你也算個有膽色的人物，我不難為你。你替安慶合討人頭費，我也一口答應，至于敢不敢收，還是要那位楊小董事拿主意。再糾纏下去，老丈你未免太不珍惜自己的性命了。”

    剝皮鐘仰起臉，天舶司和紅旗的大小戰船丫丫叉叉擠滿了碼頭，船舷上刺猬般密布火炮，高聳的桅桿和船柱遮住了太陽，陰影正把自己籠在當中。

    他無奈地后退兩步，沖神色不善的眾人拱了拱手：“眼下土人多生事端，東面幾個蘇丹都有意收回華人祖輩贖買的土地礦脈，南面又有紅毛鬼步步緊逼，我華人生存日益艱難，婆羅洲上十六家公司莫不同氣連枝，以求守望相助。老朽對南洋五雄仰慕多年。二位俱是縱橫四海的一時豪杰，兵強馬壯，若能一解婆羅洲數十萬同胞手足于倒懸，何愁不能在此立足？若是非要同門相殘，火并一起，只怕白白便宜了外人，老朽言盡于此，告辭。”

    說完，剝皮鐘叫手下把土產放下，一眾安慶合的伙計剛要離開。一隊人馬匆匆殺到，為首的正是寶船王麾下悍將敖興，也是眾所周知，當世唯一一個集五旗高里鬼，寶船泉浪種于一身的泉郎海鬼。更有傳聞說他是南洋第一勇士，天保仔和章何也不是對手。

    “剝皮鐘，你來做什么？”

    敖興厲聲喝問，剝皮鐘也不當回事，笑呵呵地回答：“我家楊小董事叫我給遠道而來的客人送些土產，別無他意。敖頭領千萬不要誤會。”

    說罷使了個眼色，一干人這才離開。

    敖興顧不上興師問罪，急忙走到蔡查二人面前，見了個禮數才道：“我家主人一早就收到大盟主和蔡老板的信，只是家中遭逢大變，沒顧得上派人在碼頭等候。剛才那剝皮鐘放了什么屁，二位權當聽不見，不必和他一般見識。寶船王已經設下酒局，請蔡老板和查頭領務必賞光。有什么誤會，酒桌上自然能解開。”

    蔡牽與查小刀對望一眼，彼此無言。

    ……

    林阿金老了，肉眼可見的皺紋，耳后逸散的幾絲白發，松弛的雙腮無不證明這一點，這讓查小刀多少有些唏噓，畢竟在他印象里，和林阿金并肩作戰，驅逐紅毛的火槍和戰船也不過是一兩年前的事而已。

    “楊壽昌是我的干兒子，自幼受叔父輩寵愛，難免驕縱，他做事總是異想天開，有冒犯的地方，蔡老板和查頭領萬勿見怪。什么人頭費，不管他是和什么人商量，我寶船王是沒聽過的。小孩胡鬧而已，不做數。”

    蔡牽瞇了瞇眼，一時間分不清楚，他寶船王是真心實意，還是和安慶合演雙簧。

    倒是查小刀心直口快：“我們只求幾畝薄田討食，幾間草房遮身，紅旗不是鵲巢鳩占的土匪惡霸，我也知道我們初來乍到，難免惹眼，林老大有什么要求，我們有錢出錢，有力出力，不會叫林老大難做。”

    林阿金面無表情：“紅旗的兄弟們要在婆羅洲島討一塊地盤生活，寶船氏沒有意見。只是，近來島上出了些變故，要和查統領說清楚。”

    “好說，好說。”