楊晟不動聲色“據我所知，紅旗匪徒并非尋常流寇，歷任匪首偽稱寶島延平王之血脈，與官府仇怨綿延百年，大抵是有不少兇悍頑劣之徒，不肯就此隱姓埋名吧？”

    “正如大人所說，島上至少還有兩萬匪徒，皆是匪性難馴，窮兇極惡之輩。據說，紅旗幫在港口前搭湊了一艘神樓船，言稱此船有海神庇佑，天保仔本人每日在船頭飲酒縱歌，幫眾上下俱以得見。”

    “海神庇佑？我沒出過海，你卻是漁民出身，依你說，天保仔真有海神庇佑么？”

    楊晟似笑非笑。

    小廝猶豫片刻，還是回答：“卑職自幼隨父親出海，南洋海上確有種種吊詭離奇，匪夷所思之事。但依卑職愚見，天保仔日日在船上出沒，眾匪徒眼見頭領沒有棄島逃亡，軍心自然穩定。只是把弄人心的小術而已。什么神樓船，八成只是杜撰神明，不足為信。”

    “我也這么想！”

    楊晟站了起來，袍袖甩出啪的一聲脆響，他在大屋里來回踱步，突然問向黑衣小廝：“聯合艦隊多久可以出港？”

    “后天。”

    “太久了，我這就給東印度公司的安德烈通文，明日午時，各港口艦隊即刻出發。另外，叫各地方署縣嚴陣以待，以狼煙互通訊息，謹防海盜偷襲。”

    小廝稱是，猶豫了一會兒才問：“散入兩廣府縣的紅旗匪徒，是否派徐總兵下鄉排查，清剿賊孽？”

    楊晟沉吟片刻，搖了搖頭：這倒不必，南洋民風彪悍，落于諸島嶼航道即為匪，落于鄉野府縣即為民。凡我督務轄管，皆是官府子民，一介草寇尚有憐惜部下的心腸，難道我還不如一個區區天保仔么？叫各地團練鄉勇加緊巡邏即可。”

    “大人愛民如子，卑職佩服。”

    楊晟笑罵道：“你小子少來拍馬屁。哦，對了。”

    他想起什么似的，指了指桌上：“這個箱子，是送給趙中堂的禮物。”

    小廝偷眼瞧了一下桌上的東西。

 &;  一尺見方，材質非金非石，蓋子上的小孔冒著涼氣。

    “中堂向來不喜金銀俗物，這尊紅玉佛陀在瑞巖寺受千年香火供奉，是無價之寶。此物熾烈如火，尋常木帛沾之即燃，金鐵久遇燙若烙鐵，平時必以珍珠巖輔佐冰塊盛放。等辦完了差事，替我送到京城。唔，不要走官道，叫人瞧見，說我的閑話。”